Les Samaritains sont un groupe ethnique et religieux distinct que l’on trouve aujourd’hui principalement en Israël. L’histoire et les origines des Samaritains sont en fait un peu difficiles à cerner, car nombre de leurs écrits n’ont pas survécu à ce jour, mais des preuves génétiques indiquent clairement qu’ils descendent des Israélites. En plus de partager un héritage génétique avec les Israélites, les Samaritains partagent également une religion ; leur foi religieuse est très similaire au judaïsme, bien qu’il y ait quelques différends entre les deux religions concernant les lieux saints et les textes religieux.
Aujourd’hui, on sait que moins de 1,000 XNUMX Samaritains sont vivants, issus de quatre familles différentes. Beaucoup d’entre eux vivent sur le mont Garizim, un lieu saint selon leurs croyances religieuses, et d’autres se trouvent dispersés dans diverses régions d’Israël et des territoires occupés, où ils sont traités comme une minorité religieuse. Craignant que la riche histoire culturelle et les traditions des Samaritains ne s’éteignent, le groupe a approuvé les mariages mixtes avec des membres de la foi juive, dans l’espoir de prévenir les problèmes génétiques associés à un petit pool génétique.
En tant que groupe distinct, les Samaritains ont émergé à l’époque où les Assyriens ont envahi Israël, en 722 avant notre ère. Leur version de la Torah a émergé dans les années 300 avant notre ère, reflétant un schisme entre les Samaritains et les Juifs, et les relations entre les deux groupes sont restées extrêmement hostiles. Comprendre l’histoire des relations entre les Samaritains et les Juifs peut expliquer certaines des apparitions des Samaritains dans la Bible, en particulier dans l’histoire du Bon Samaritain, une parabole qui visait à illustrer que tout le monde avait le potentiel de compassion.
Beaucoup de gens croient que les Samaritains portent le nom de Samarie, une ville du nord d’Israël. Cependant, ils sont en fait nommés d’après un terme qui signifie «gardien de la loi», reflétant l’importance de la Torah et d’autres textes religieux dans la culture samaritaine. Les versions samaritaine et juive de la Torah présentent un certain nombre de différences, et elles diffèrent également sur quelques questions clés. Les Samaritains, par exemple, considèrent le mont Garizim comme un lieu saint, par opposition aux membres de la foi juive, qui vénèrent le mont Sion.
En plus d’apparaître dans l’Ancien et le Nouveau Testament de la Bible, les Samaritains se trouvent également dans la Torah, où ils sont connus sous le nom de Kuthim. Comme les autres résidents modernes d’Israël, les Samaritains parlent l’hébreu moderne et les résidents des territoires occupés parlent l’arabe palestinien. Dans le culte religieux, les Samaritains parlent leurs propres versions de l’hébreu et de l’arabe, gardant ces langues vivantes pour que les générations futures puissent les étudier, apprendre et en profiter.