Le sous-titrage et le sous-titrage sont une tâche souvent complexe qui implique non seulement la traduction et l’enregistrement des dialogues, mais aussi une multitude de commandes technologiques pour s’assurer que les mots apparaissent à l’écran au bon moment, dans une taille appropriée et dans un endroit discret. Il y a généralement plusieurs phases de sous-titrage et de sous-titrage. Cependant, une grande partie du processus dépend du contexte. Les sous-titres insérés dans les émissions télévisées en temps réel sont généralement plus rudimentaires et précipités que les sous-titres multilingues et les sous-titres plus complets fréquemment insérés dans les longs métrages et les sorties DVD.
Il existe une différence fondamentale entre le sous-titrage et le sous-titrage qui affecte la façon dont chacun est créé et affiché. Dans la plupart des endroits, le terme « sous-titres » fait référence à des mots qui apparaissent à l’écran au profit des téléspectateurs sourds et malentendants. Les légendes sont dans la même langue que le dialogue. La plupart du temps, les légendes notent également les bruits de fond – les voitures klaxonnent, par exemple, ou les portes qui claquent – et tout changement auditif, comme les personnages parlant avec des accents étrangers. Leur objectif principal est de recréer les caractéristiques sonores du film pour les spectateurs malentendants.
Le sous-titrage est le plus courant à la télévision. Les clients malentendants de la diffusion peuvent souvent s’abonner à des services de sous-titrage télévisé qui affichent un dialogue en cours au bas de l’écran pendant les transmissions. Les journaux télévisés et les spectacles vivants sont souvent retranscrits en temps réel par des sténographes. Les émissions de réseau et les fonctionnalités préenregistrées sont généralement sous-titrées après coup par des professionnels de la transcription. L’utilisation d’un logiciel de reconnaissance vocale est également un moyen de plus en plus répandu de générer des sous-titres.
La majorité des sous-titres télévisés sont présentés sous la forme d’un flux de texte qui défile au bas des écrans de télévision des téléspectateurs. On accorde généralement peu d’attention à l’esthétique de la présentation, car l’objectif principal est d’obtenir les informations nécessaires aux téléspectateurs le plus rapidement possible. Il n’en va pas toujours de même pour les légendes conçues pour le cinéma. Dans la plupart des cas, les sous-titres basés sur des films sont créés avec le même soin que la plupart des sous-titres.
Les sous-titres sont conçus pour les téléspectateurs qui peuvent entendre, mais qui ne comprennent pas la langue du dialogue. Ils sont les plus courants au cinéma. Le sous-titrage à la télévision est plus rare, probablement au moins en partie à cause de l’effort impliqué.
La première étape de toute entreprise de sous-titrage est la traduction. Une équipe de spécialistes de la langue commence généralement un projet de sous-titrage en visionnant le film dans la langue originale, puis en traduisant à la fois le sens littéral des mots et l’ambiance générale de chaque scène. Ces traductions forment un script de sous-titrage alternatif.
Ensuite, l’équipe de sous-titrage doit décider du moment et de l’emplacement du texte. Cela se fait généralement avec un programme informatique spécialisé. Les membres de l’équipe doivent attribuer à chaque sous-titre une durée spécifique, qui varie en fonction de la vitesse du dialogue et de l’action de scènes spécifiques.
Le choix de la police, la couleur et le contraste sont également des éléments importants du processus de sous-titrage et de sous-titrage. Les mots doivent être suffisamment gros pour être facilement visibles par le public, et doivent également être suffisamment brillants pour se démarquer de l’arrière-plan du film. Dans certains cas, la taille et la couleur nécessaires au cinéma ne sont pas les mêmes que celles nécessaires pour les sorties de films à domicile. Le sous-titrage et le sous-titrage conçus pour être vus sur un écran de cinéma sont souvent très différents, du moins en termes d’esthétique, de ceux conçus pour être vus sur un écran de télévision ou d’ordinateur.