Avant l’invention des enregistreurs multipistes numériques, l’enregistrement de la musique nécessitait une lecture en temps réel et toute la musique devait être jouée en une seule fois. Avec l’invention des enregistreurs multipistes analogiques, l’enregistrement multipiste a gagné en popularité en réduisant l’enregistrement de musique en morceaux plus petits. Il a également gagné en popularité en tant qu’outil artistique car il permettait d’enregistrer plusieurs pistes pour se synchroniser ainsi que d’appliquer d’autres effets dont on n’avait pas entendu parler jusqu’alors. Les types d’enregistreurs utilisés de nos jours sont maintenant des enregistreurs multipistes numériques et ils peuvent être utilisés pour l’enregistrement musical ainsi que pour d’autres types d’enregistrement, tels que les doublages ou les sons de films. Les types d’enregistreurs comprennent ceux avec différentes interfaces, des modèles autonomes et des logiciels.
Il existe différents types d’enregistreurs multipistes audio fournis avec des outils utiles pour certains types d’enregistrement, mais pas pour d’autres. Certains enregistreurs multipistes numériques sont livrés avec un ordinateur doté d’une interface midi ainsi que d’une interface audio séparée, permettant à l’utilisateur de visualiser les longueurs d’onde du son en cours d’enregistrement. Ceci est particulièrement utile pour déterminer si la hauteur et la fréquence correctes sont frappées par la voix ou le son. La musique, les sons ou les voix sont enregistrés sur le disque dur de l’ordinateur et stockés pour être utilisés ultérieurement. Ces sons peuvent être mixés sur l’enregistreur, mais certains enregistreurs permettent de sauvegarder la musique sur une clé USB si l’enregistreur est connecté via un port USB, puis de la transférer de la clé USB à un ordinateur pour le mixage.
Un autre type d’enregistreur est un modèle autonome qui permet de traiter tous les mixages et manipulations du son sur l’appareil lui-même. Ceci est avantageux car cela réduit le nombre d’appareils nécessaires pour créer un produit final en ayant tous les outils et fonctionnalités sur une seule machine. Les enregistreurs multipistes numériques de ce type peuvent enregistrer l’audio sur son processeur interne, mais ils peuvent également enregistrer ces sons sur d’autres appareils tels qu’un disque ou une cassette, bien que ces deux périphériques soient de moins en moins courants.
Les enregistreurs multipistes numériques les plus populaires se présentent sous la forme de logiciels et sont utilisés sur un ordinateur portable ou un ordinateur personnel (PC). Le logiciel permet à des représentations numériques et visuelles du son d’apparaître à l’écran pour une meilleure façon de les visualiser. Bien que ce type de logiciel puisse être acheté ou téléchargé facilement sur Internet par n’importe qui, les studios d’enregistrement ont également profité du logiciel en raison de sa facilité d’utilisation. La méthode de représentation épurée offre à l’utilisateur des visuels plus faciles des sons à « lire » et la possibilité de mélanger et de manipuler les sons. Les sons sont enregistrés à l’aide d’un microphone quelconque, et l’ordinateur peut également être connecté à des appareils tels que le microphone pour traiter l’audio comme le ferait un enregistreur autonome.