Bien que certains professionnels de la santé mentale aient commencé à reconnaître la dépendance à Internet comme un trouble du comportement légitime, il est encore difficile de séparer l’idée de «dépendance à Internet» d’une simple surutilisation ou d’une obsession temporaire. On pourrait tout aussi bien développer une dépendance non diagnostiquée à la télévision, au téléphone ou à d’autres technologies de divertissement. Le véritable trouble de dépendance à Internet (SAI) peut être défini par un certain nombre de comportements similaires à d’autres dépendances telles que le jeu, le sexe ou la drogue.
Il ne fait aucun doute qu’Internet peut offrir des heures de divertissement et de connectivité aux utilisateurs. Dans un sens, la dépendance à Internet ne serait pas différente de la revendication d’une dépendance à la socialisation ou à la collecte d’informations. La technologie d’Internet elle-même ne crée pas de dépendance à Internet. Les longues discussions dans les salles de discussion en ligne ne sont pas très différentes des longues conversations téléphoniques ou des réunions en face à face. Ce qui peut créer une dépendance à Internet, c’est l’alimentation habituelle d’un besoin social ou émotionnel.
Il y a un certain nombre de questions à se poser face à une éventuelle dépendance à Internet. Avez-vous besoin de passer de plus en plus de temps libre sur Internet pour vous sentir satisfait ? Un certain nombre de personnes souffrant d’addiction à Internet ressentent la même sensation de « tolérance » ressentie par les toxicomanes. Si vous avez déjà passé beaucoup plus de temps que prévu en ligne, vous êtes peut-être confronté à une dépendance à Internet.
Un autre aspect de la dépendance à Internet est le retrait du monde réel. Avez-vous déjà choisi le temps sur Internet plutôt qu’une obligation sociale ou une opportunité d’interagir avec les autres ? Avez-vous fait attendre les autres pendant que vous vérifiez vos réponses par e-mail ou sur le forum ? Encore une fois, le temps passé sur Internet n’est pas nécessairement un indicateur de dépendance à Internet, mais il doit y avoir un équilibre sain entre le monde réel et le monde virtuel présenté sur Internet.
Un certain nombre de personnes souffrant de dépendance à Internet signalent en fait des sentiments d’anxiété et de frustration qui ne sont soulagés que par l’accès à Internet. Si vous vous sentez paniqué ou anxieux lorsque l’accès à Internet est limité, vous souffrez peut-être d’une dépendance à Internet. Certains accros à Internet deviennent également ouvertement hostiles envers les autres si une session en ligne est interrompue. Si vous remarquez des réactions secrètes ou défensives en surfant sur Internet, vous souffrez peut-être d’une dépendance à Internet.
Un autre signe avant-coureur d’une possible dépendance à Internet est l’incapacité d’arrêter de fumer. Le retrait de l’environnement Internet pendant même quelques jours peut provoquer des symptômes de sevrage chez les personnes dépendantes à Internet. Si vous remarquez des tremblements incontrôlables ou des pensées obsessionnelles à propos d’Internet pendant l’abstinence, vous pouvez avoir une dépendance à Internet. Il est normal de s’inquiéter des e-mails importants ou des activités Internet liées au travail, mais si ces inquiétudes vous empêchent de profiter de votre temps loin de l’ordinateur, vous voudrez peut-être consulter un professionnel pour la dépendance à Internet.