Il existe une abondante littérature médicale sur les conséquences de la surconsommation d’antibiotiques. Les médecins sont devenus très préoccupés par l’évolution et la mutation de certaines bactéries qui ont rendu très difficile la lutte contre les superbactéries. Alors que les antibiotiques sauvent des vies, la surutilisation d’antibiotiques dans le passé a entraîné la résistance de certaines bactéries à pratiquement toutes les formes d’antibiotiques disponibles. Les chercheurs en médecine mènent une course constante pour développer de nouveaux antibiotiques pour attaquer les bactéries qui ont développé une résistance aux antibiotiques les plus couramment utilisés aujourd’hui.
L’abus d’antibiotiques n’existe pas simplement en médecine humaine. Il est également courant que les animaux élevés pour l’alimentation reçoivent des doses régulières d’antibiotiques dans leur alimentation. Beaucoup craignent que la surutilisation d’antibiotiques dans notre alimentation n’accélère le processus de transformation des bactéries en «superbactéries». Lorsque nous consommons des animaux qui reçoivent régulièrement des antibiotiques, nous pouvons également exposer notre propre corps à certains niveaux d’antibiotiques, bien que ceux-ci puissent être considérablement dégradés au moment où ils nous parviennent sous forme de nourriture. Même de faibles niveaux d’antibiotiques réguliers peuvent provoquer des bactéries présentes sur notre corps à tout moment pour commencer à combattre les antibiotiques, rendant ces médicaments inutiles pour nous si une infection survient.
Un exemple de l’abus d’antibiotiques était le traitement de routine de l’acné avec la tétracycline. Il était assez courant pour les adolescents ayant des problèmes d’acné de prendre ce médicament quotidiennement. Les dermatologues ont résumé que la plupart de l’acné était causée par une grande quantité de bactéries staphylococciques sur la peau, créant des boutons et des poussées d’acné. La tétracycline a souvent aidé à réduire l’acné.
Pourtant, cette surutilisation d’antibiotiques a créé un effet secondaire très indésirable. Certaines bactéries staphylococciques sont devenues résistantes à la tétracycline, et comme nous portons tous des bactéries staphylococciques dans notre corps, la surutilisation d’antibiotiques dans ce cas s’est traduite par une acné résistante aux antibiotiques. Non seulement les problèmes d’acné pouvaient s’aggraver, mais aussi les personnes qui devaient subir une intervention chirurgicale impliquant régulièrement l’utilisation de tétracycline étaient beaucoup plus susceptibles de développer des infections.
Les bactéries staphylococciques ont également montré leur capacité à évoluer lorsque la surutilisation d’antibiotiques crée un staphylocoque doré résistant à la méthicilline (SARM). Le SARM est un problème croissant dans le domaine médical car il est extrêmement difficile à traiter et se produit souvent en milieu hospitalier où les patients, affaiblis par la maladie, sont vulnérables aux infections. Le SARM est une bactérie mangeuse de chair et peut également affecter toute autre partie du corps. La pneumonie à SARM est extrêmement grave et met la vie en danger.
Parce que les médecins comprennent maintenant que l’abus d’antibiotiques peut créer des supergermes, ils sont beaucoup moins susceptibles de traiter des maladies avec eux, à moins qu’ils ne puissent vérifier la présence d’une infection. Certains médecins, il y a 20-30 ans, auraient systématiquement distribué des antibiotiques pour traiter les otites ou les symptômes de la grippe. Maintenant, il est plus courant d’adopter une approche attentiste.
Cette approche agace certains patients, car cela implique généralement de devoir retourner chez le médecin si vous ne vous améliorez pas. Pourtant, les conséquences de l’abus d’antibiotiques sont extrêmement graves. Nous avons déjà créé des souches de bactéries évoluées qui s’avèrent difficiles à combattre. Un petit inconvénient maintenant pourrait vous sauver la vie à l’avenir.
Ce qu’il faut retenir des antibiotiques, c’est qu’ils attaquent les organismes vivants et prospères. Les bactéries, comme toutes les formes de vie, luttent pour survivre, et les preuves suggèrent que les bactéries sont parmi les premières formes de vie. Il est clair que les germes qui peuvent s’adapter et résister aux antibiotiques ont de meilleures chances de se perpétuer en tant qu’espèce. Par conséquent, la surutilisation d’antibiotiques, et même l’utilisation d’antibiotiques lorsqu’elle est justifiée, nous place dans une bataille rangée avec des espèces agressives dans leur quête de survie. Nous ne tuons pas simplement les bactéries avec une surutilisation d’antibiotiques, mais nous donnons également aux bactéries des informations sur la façon de riposter.
Une meilleure compréhension de la capacité des bactéries à muter a conduit à une plus grande prudence dans la prescription d’antibiotiques. Cela a également affecté les personnes qui élèvent des animaux, et de nombreux producteurs de viande annoncent désormais leurs produits comme des aliments sans antibiotiques. D’un point de vue évolutif et médical, il est logique d’utiliser des antibiotiques uniquement lorsque cela est nécessaire et de faire tout son possible pour éviter une surutilisation des antibiotiques.