Nel senso di funzionare come previsto, la maggior parte dei rilevatori radar rileva la presenza di radar della polizia nelle immediate vicinanze di un veicolo in corsa. Tuttavia, resta da vedere se tali informazioni impediranno effettivamente a un conducente di ricevere una multa per eccesso di velocità. Il problema non risiede nei dispositivi di rilevamento stessi, ma nella tecnologia utilizzata dalle forze dell’ordine per determinare se un conducente ha commesso una violazione.
Negli Stati Uniti, le prime unità radar della polizia utilizzavano una delle due larghezze di banda radio assegnate dalla FCC, la banda X e la banda K. Per essere più efficaci, le unità radar della polizia dovrebbero trasmettere un segnale costante in una di queste due larghezze di banda. I rilevatori radar contenevano potenti antenne che potevano captare il segnale da una pistola radar attiva della polizia molto prima che il veicolo entrasse nel raggio d’azione dell’ufficiale. La banda X poteva quasi sempre essere rilevata a distanza, ma la banda K era molto più difficile da rilevare. Solo i migliori rilevatori sul mercato potrebbero mettere in guardia contro il radar della polizia in banda K.
Il punto fondamentale alla base di questi dispositivi è che un guidatore in eccesso di velocità riceva un avviso prima di entrare in un’area in cui è in uso il radar della polizia. Questa informazione è utile solo se il conducente ha abbastanza tempo per rallentare il proprio veicolo a una velocità legale. Se l’ufficiale di polizia utilizza una tecnologia radar diversa dal rilevatore, tuttavia, il conducente potrebbe non ricevere mai questo avviso in tempo, se non del tutto.
Le moderne unità radar della polizia ora utilizzano una larghezza di banda Ka o un sistema laser, entrambi i quali consentono agli agenti di utilizzare una tecnica “instant on”. L’ufficiale del traffico può letteralmente puntare e sparare a un sospetto speeder e ottenere una lettura ufficiale della velocità in pochi secondi. Molti rilevatori radar venduti oggi sono in grado di rilevare la presenza di pistole radar a banda Ka o laser della polizia, ma il conducente di solito non ottiene tali informazioni in tempo per effettuare riduzioni significative della velocità. Il risultato finale potrebbe benissimo essere una multa per eccesso di velocità.
Questo non significa che questi dispositivi siano completamente inutili contro le moderne pistole radar “instant on”. Se il traffico in autostrada è intenso, ad esempio, gli agenti di polizia possono prendere di mira le prime auto di un branco. Se un pilota nella parte posteriore del gruppo ha un moderno rilevatore, potrebbe avere un avvertimento di alcuni secondi per ridurre la velocità. Tuttavia, la situazione potrebbe essere completamente diversa su un’autostrada scarsamente popolata con un addetto alle forze dell’ordine dedicato.
I rilevatori radar non sono diventati completamente obsoleti, ma la loro efficacia contro le moderne unità radar può essere discutibile. Alcuni dipartimenti di polizia utilizzano ancora le vecchie unità radar in banda X e K per il rilevamento della velocità, il che significa che un buon dispositivo di rilevamento dovrebbe fornire un avvertimento sufficiente al conducente. Quando si ha a che fare con le moderne unità radar Ka e laser “instant on”, tuttavia, un guidatore veloce potrebbe semplicemente voler modificare il proprio comportamento ogni volta che le condizioni del traffico suggeriscono cautela e buon senso.