In diritto, una prima impressione è un caso su un argomento che non è mai entrato nel sistema giudiziario prima, rendendo impossibile fare riferimento a decisioni legali precedenti come guida per determinare un giudizio equo. Nella decisione, il giudice stabilirà un precedente che altri tribunali seguiranno o sfideranno per stabilire il modo in cui questioni di tale natura verranno gestite in futuro. Quando i giudici lavorano su tali casi, prestano particolare attenzione nelle deliberazioni e nei loro pareri scritti per assicurarsi di stabilire un precedente chiaro e ragionevole che altri tribunali possano utilizzare come modello.
Comunemente, una prima impressione implica una nuova legge o norma che non è mai stata testata prima in tribunale, o una situazione così insolita che i tribunali potrebbero non averla incontrata. I legislatori di solito cercano di stare al passo con gli eventi nelle loro società, ma a volte non riescono ad anticipare i cambiamenti culturali. Ad esempio, con l’aumento dell’uso della tecnologia di riproduzione assistita è arrivata una serie di casi legali intricati su argomenti come la maternità surrogata e la donazione di uova o sperma. I giudici in questi casi non avevano leggi o casi precedenti su cui fare affidamento per prendere decisioni.
In un caso di prima impressione, o primae impressionis, il giudice deve prima stabilire che il caso tratta davvero un argomento non incontrato prima in tribunale. I giudici possono chiedere agli impiegati di condurre ricerche per identificare casi simili. Nel corso della loro ricerca, possono trovare casi correlati che un giudice può utilizzare per formulare un parere. Gli impiegati possono anche aiutare il giudice a ricercare le leggi che circondano il caso al fine di fornire un’interpretazione equa.
Con un caso di prima impressione, il giudice non ha un’autorità legale a cui rivolgersi per avere una guida quando prende una decisione. Deve fare affidamento su principi legali generali, inclusi i principi di base del sistema legale nella sua nazione. I giudici negli Stati Uniti, ad esempio, possono fare affidamento sull’interpretazione della Costituzione e di altri documenti legali chiave per emettere decisioni in linea con i valori legali generali degli Stati Uniti.
L’opinione in un caso di prima impressione sarà letta attentamente da giudici, avvocati e legislatori. Se le parti si appellano a un tribunale superiore, il parere del giudice avrà la sua prima prova sotto forma di valutazione da parte di un giudice d’appello. Il giudice può confermarlo, confermandolo giuridicamente valido, oppure annullarlo, indicando che le conclusioni raggiunte nel parere non sono corrette. Poiché casi simili si fanno strada attraverso il sistema legale, giudici e avvocati faranno riferimento all’opinione in caso di prima impressione quando formulano argomenti e opinioni.