Un mezzo acido nel giardinaggio è considerato qualsiasi cosa al di sotto di un livello di pH neutro di 7.0, ma alcune piante come i mirtilli cresceranno bene nel terreno con un pH fino a 4.0-5.5. Azalee, alloro di montagna e rododendri sono altre piante comuni note per tollerare bene i terreni acidi. Per mezzo acido, invece, ci riferiamo proprio all’ambiente in cui crescono le radici di una pianta, sia esso nel terreno, nell’acqua, come nell’idroponica, o nella miscela di coltivazione inerte utilizzata nei contenitori.
Il livello di acidità naturale del terreno può variare considerevolmente nel giardinaggio poiché le radici penetrano più in profondità nel terreno. Uno dei metodi migliori per mantenere un livello medio acido coerente è radicare le piante nel compost. Il pacciame fatto di corteccia e foglie di alberi macinate, così come il compost tradizionale, ha generalmente bassi livelli di pH e quindi funge da eccellente mezzo acido per le piante che crescono bene in condizioni di pH basso.
La maggior parte delle piante prospera in terreni da neutri a leggermente acidi, ma alcune regioni e climi sono predominati da piante che amano gli acidi. Un esempio di ciò è l’area nord-occidentale del Pacifico degli Stati Uniti e del Canada che ha un gran numero di piante da fiore che prosperano in un ambiente acido. Questi includono le ortensie, che preferiscono un pH di 4.5-5.5, molte varietà di brughiere ed eriche che sono comuni anche in Inghilterra e in Europa e crescono in terreni con pH di 5.0-6.2 e popolari piante da fiore dei boschi come il cuore sanguinante, che cresce a pH 5.0-6.5.
Gli ambienti forestali temperati in generale spesso supportano la vita vegetale a base acido-media. Uno dei motivi è che tali foreste sono spesso dominate da alberi sempreverdi di molte specie, come pini, abeti e abeti rossi. Tutti questi tipi di alberi sono a base acido-media e supportano un ambiente del suolo forestale che sostiene le piante con esigenze simili. Anche i cespugli di bacche che si trovano in questi climi, come mirtilli, lamponi, fragole e more, così come le patate, favoriscono un terreno a base acido-media.
Alterare il livello di pH di un terreno con ammendanti o fertilizzanti sintetici per abbassare il livello di pH è comune, sebbene non considerato efficace a lungo termine come l’utilizzo di materiali naturali come il compost. Se un terreno è troppo naturalmente acido per i tipi di piante coltivate, il livello di pH può essere facilmente aumentato vicino a un neutro di 7.0, che la maggior parte delle piante tollera bene. Mescolare la calce in polvere nel terreno, disponibile nella maggior parte dei garden center, aumenterà i livelli di pH a un costo minimo.