Ogni programma o applicazione per computer è fatto per funzionare entro determinati parametri. Alcuni di questi parametri, in particolare nel campo del software, possono essere strettamente definiti, come il sistema operativo oi sistemi con cui funziona il programma. Altri parametri, in particolare l’hardware, possono consentire una grande quantità di variazioni, come il tipo di mouse che si può utilizzare per interagire con il programma. Il nome della raccolta di software su un computer nel momento in cui viene utilizzato un programma o un’applicazione è l’ambiente operativo per quel programma. Qualsiasi risoluzione dei problemi relativa al funzionamento del potrebbe richiedere di indagare su aspetti dell’ambiente operativo per conflitti o altre interazioni problematiche.
Oltre alla risoluzione di un problema, l’uso principale dell’analisi di un ambiente operativo consiste nella creazione o implementazione di un ambiente operativo standard. Un ambiente operativo standard è uno standard organizzativo, piuttosto che uno standard governativo o internazionale. Include il sistema operativo ei programmi sul computer. A volte un ambiente operativo standard può includere la struttura dei file del computer, con una posizione standardizzata per ogni file che è la stessa su ogni computer aziendale. A volte, ma non sempre, si considera che includa l’hardware del computer.
Lo scopo di un ambiente operativo standard è duplice. In primo luogo, può semplificare le esigenze informatiche aziendali limitando il numero di situazioni e contesti diversi che il team IT deve risolvere. L’aggiornamento può essere eseguito universalmente in tutta l’organizzazione, anziché computer per computer. In secondo luogo, può migliorare la funzionalità, perché qualsiasi computer può essere utilizzato da qualsiasi dipendente per qualsiasi attività. Se un dipendente è assente e sono necessarie alcune informazioni dal suo computer, la standardizzazione consente di recuperare più facilmente file, record o e-mail importanti.
Ci sono alcune situazioni in cui un ambiente operativo standard sarebbe controproducente e potrebbero essere creati alcuni sottoinsiemi. Ciò include situazioni in cui le esigenze di un dipartimento o di una persona sono sostanzialmente diverse da quelle degli altri. Questo potrebbe essere il caso in cui un dipartimento deve interfacciare apparecchiature specializzate, ad esempio un microscopio elettronico, apparecchiature per la produzione di video o apparecchiature per test medici, con i propri computer e non avrebbe senso avere tutti i computer con le caratteristiche molto specializzate necessari per questi compiti. È anche il caso in cui sono necessari computer con specifiche e software diversi per compiti molto diversi, come quelli necessari per le ispezioni in loco rispetto a quelli utilizzati in un ufficio.