Le lampadine a incandescenza sono generalmente considerate inefficienti rispetto ad altre forme moderne di illuminazione. Ciò include le luci fluorescenti e la loro controparte più piccola, la CFL (lampada fluorescente compatta), considerata un sostituto diretto delle lampadine a incandescenza. In alcune aree, come l’Unione Europea, l’Australia e la Svizzera, le lampadine a incandescenza vengono gradualmente eliminate per risparmiare energia.
La storia della lampadina a incandescenza risale all’inizio del XIX secolo, anche se il design di base non fu perfezionato fino al 19, quando Thomas Edison sviluppò un filamento di lunga durata. Le lampadine a incandescenza funzionano acquisendo energia da una fonte elettrica e quindi concentrando la potenza in un filamento racchiuso in una teca di vetro. Il motivo per cui le lampadine non sono considerate efficienti dal punto di vista energetico è perché la maggior parte dell’energia che consumano è destinata alla produzione di calore anziché di luce, che spreca energia.
A scopo di confronto, una CFL da 13 W produce la stessa quantità di luce di una lampadina a incandescenza da 60 W. In media, le lampade fluorescenti compatte utilizzano il 75% in meno di energia e producono il 75% in meno di calore rispetto alle lampadine a incandescenza. Inoltre durano fino a 10 volte di più. Per questo motivo, le lampade fluorescenti compatte riducono i costi a lungo termine associati all’illuminazione, sebbene inizialmente siano più costose delle lampadine a incandescenza.
Quando si passa dalla lampadina a incandescenza inefficiente alla lampadina CFL a risparmio energetico, le lampadine dovrebbero essere sostituite una per una quando si bruciano, piuttosto che rimuoverle semplicemente prima che si esauriscano. Questa è una misura di risparmio sui costi. Evita di gettare inutilmente le lampadine mentre sono ancora utili.
Il CFL non è l’unica alternativa ad alta efficienza energetica alla lampadina a incandescenza. Un’altra possibilità è la lampadina a LED (diodo ad emissione luminosa). Le lampadine a LED durano fino a 10 volte più a lungo delle lampadine CFL e non contengono sostanze chimiche dannose come il mercurio, come fanno le lampadine CFL. Le lampadine a LED, tuttavia, sono state molto più costose da produrre rispetto alle lampadine CFL.