Ci sono molte teorie sul perché le persone hanno difficoltà a mostrare affetto, e anche studi culturali su come i diversi gruppi mostrano affetto. I ricercatori medici possono concentrarsi su gruppi specifici che hanno un momento straordinariamente difficile con qualsiasi manifestazione di affetto, come bambini autistici o bambini e adulti con vari gradi di disturbi basati sull’autismo. Un problema significativo con la maggior parte di questi studi e teorie è che l’affetto stesso è una cosa difficile da definire.
L’affetto si attacca a un marito o una moglie con un grande bacio sciatto, abbracciando i tuoi figli o dicendo ai tuoi genitori che li ami? L’affetto è ricordare gli anniversari, scegliere regali premurosi, ascoltare davvero un’altra persona o accarezzare il tuo cane sulla testa? Le nostre diverse definizioni di ciò che costituisce un comportamento affettuoso possono rendere molto difficile spiegare perché alcune persone hanno difficoltà a mostrare affetto; quello che sembra essere un problema per una persona può sembrare un ragionevole livello di affetto per un’altra persona. Ai fini di questo articolo, consideriamo l’affetto come piccoli o grandi gesti fisici che trasmettono emozione, un abbraccio, una carezza, un bacio, una pacca sulla spalla, eccetera.
Alcune teorie suggeriscono che tali gesti di affetto sono spesso determinati dal nostro grado di educazione da bambini. Nelle famiglie o nelle culture in cui l’affetto è comune, le persone mostreranno più comunemente affetto. Altri suggeriscono anche una differenza di genere, specialmente in molte culture occidentali, tra mostrare affetto a ragazzi e ragazze. Le ragazze possono ricevere più affetto dei ragazzi, specialmente quando sono emotivamente angosciate. Ai ragazzi, in alternativa, si può dire quando cercano affetto, come quando sono feriti, di indurirsi. Anche se pensiamo di aver eliminato queste differenze di genere, la prova contraria è disponibile in una varietà di studi; siamo ancora più duri con i ragazzi.
Questo può essere molto importante quando i ragazzi e le ragazze crescono, perché le ragazze si aspettano un grado di affetto più alto rispetto ai ragazzi, che sono stati educati a dare di meno. Le donne diranno che i loro mariti hanno difficoltà a mostrare affetto e gli uomini potrebbero effettivamente lamentarsi che le loro mogli mostrano troppo. Gli studi sulle coppie lesbiche e gay includono alcune rivelazioni interessanti sui comportamenti affettuosi delle coppie dello stesso sesso. In generale, le coppie lesbiche tendono a dare e mostrare più affetto rispetto alle coppie maschili gay, il che può sostenere che agli uomini è stato insegnato ad essere meno affettuosi. Ci sono certamente eccezioni e numerosi maschi meravigliosamente affettuosi e femmine meno affettuose.
Ci sono altri motivi per cui le persone possono avere difficoltà a mostrare affetto. Le persone che hanno subito abusi sessuali o fisici possono trovare molto difficile ricevere o dare affetto, anche cose molto semplici come una carezza o un abbraccio. Per queste persone, toccarsi è diventato una violazione di sé stessi, e non vogliono ricevere il contatto, né darlo e forse anche essere considerati degli abusatori.
Più semplicemente, alcuni bambini sono solo meno acclimatati all’affetto di altri. I genitori possono amare i propri figli ma hanno difficoltà a mostrare affetto gli uni agli altri o ai figli. Questo non significa che questi genitori amino meno i loro figli; significa semplicemente che l’affetto fisico è espresso meno frequentemente in una casa. Generalmente quello che ti viene mostrato da bambino tende ad avere un’influenza sul comportamento degli adulti; entra in gioco il vecchio argomento del nutrimento, e certamente la differenza nelle visioni culturali dell’affetto.
Con così tanto oggi dimostrato di avere una base genetica, molte persone si chiedono se i problemi a mostrare affetto possano essere nei geni. La ricerca sull’autismo, sebbene la base genetica di questa condizione non sia stata chiaramente stabilita, mostra chiaramente che molti di questi bambini sono completamente tagliati fuori nella loro capacità di mostrare affetto. Alcuni fanno il salto e dicono che alcune persone potrebbero semplicemente essere “cablate” per essere meno affettuose di altre. Forti precetti culturali sulle manifestazioni di affetto e nutrimento possono tendere a far emergere ciò che è già geneticamente predeterminato. Anche i genitori più affettuosi, potrebbero non produrre i figli più affettuosi se c’è un fattore genetico che determina un grado di affetto minore.
Potete risolvere un problema del genere? Ci sono certamente molti professionisti della salute mentale e consulenti matrimoniali e familiari che credono di poterlo fare, quando la condizione non è medica. Le persone possono imparare a mostrare affetto, anche se all’inizio può sembrare innaturale o forzato. Per coloro che hanno difficoltà a mostrare affetto, specialmente quando questo diventa un problema nelle relazioni di coppia o nella genitorialità, può valere la pena superare questa fase imbarazzante per migliorare le relazioni. Questo può essere molto vero quando le altre parti nelle relazioni non sono contente del livello di affetto che ricevono.