Nel Corano, i tempi per il digiuno durante il Ramadan sono chiaramente stabiliti. Bisogna digiunare da un’ora prima dell’alba fino al tramonto. Poiché questa è la chiara direzione del Corano, è così che la maggior parte dei musulmani osserva i 30 giorni del Ramadan.
Di solito i musulmani che digiunano in osservanza del Ramadan consumano un pasto leggero prima dell’alba. La sera mangiano di nuovo. Parte di questo digiuno rituale serve a focalizzare l’attenzione sulle cose mondane in modo che la mente e il cuore vengano reindirizzati verso le cose spirituali.
In qualche modo il mese di Ramadan è simile a Rosh Hashanah, perché segna un momento di rinnovamento spirituale e impegno per diventare un seguace migliore della propria religione. Digiunando, e anche astenendosi dalla pratica sessuale durante il giorno, l’obiettivo è rinnovare il proprio impegno nei confronti di Allah e dell’Islam.
Non tutti devono digiunare durante il Ramadan. Le donne in gravidanza o in allattamento non hanno bisogno di digiunare. Anche gli anziani potrebbero non digiunare. L’età dei bambini quando iniziano il digiuno differisce secondo l’interpretazione della specifica setta musulmana. Alcuni segnano l’età a 10 anni, mentre altri più in generale affermano che il digiuno dovrebbe essere intrapreso da chiunque sia in fase di pubertà. Coloro che hanno condizioni mediche che potrebbero essere disturbate dal digiuno di solito non sono obbligati a digiunare.
Rinnovare il proprio impegno nei confronti di Allah non è solo solenne ma anche celebrativo, e un tipico pasto serale includerà dolci come datteri o caramelle. Le notti del Ramadan devono essere momenti gioiosi in famiglia, proprio come i giorni devono essere momenti di contemplazione e preghiera aggiuntiva.
Il digiuno durante il Ramadan e l’interruzione del digiuno notturno, chiamato iftar, è un sacrificio ad Allah. I musulmani non solo rinnovano il loro impegno nei confronti di Allah, ma si soffermano anche su coloro che per necessità possono regolarmente rinunciare al cibo, come i poveri.
Si pensa che il digiuno santifichi una persona, ma non si trae beneficio spirituale se si infrange alcune leggi islamiche. Ferire qualcun altro, mentire, essere avidi, testimoniare falsamente contro qualcuno o denunciare qualcuno sono peccati molto specifici che si pensa siano particolarmente malvagi durante il Ramadan.
Parte di questo si basa sulla credenza islamica che il Ramadan sia un momento in cui i diavoli del mondo sono contenuti e non possono influenzare una persona al male. Ciò significa che commettere un peccato durante il Ramadan non può essere scusato come influenzato dal demonio. Invece, la persona pecca senza influenza e di cuore, che è molto peggio dei peccati causati dalla tentazione dei demoni.
A volte si crede erroneamente che l’iftar sia un momento in cui le persone divorano il cibo e mangiano in eccesso per prepararsi al digiuno del giorno successivo. In realtà, i pasti prima dell’alba e dopo il tramonto dovrebbero essere leggeri. Mangiare troppo rappresenterebbe l’avidità e quindi sarebbe peccato.