Mentre rifletti sul cielo limpido e azzurro, potresti chiederti cosa produce un colore così bello. Il cielo non è azzurro a casaccio; il suo colore non è un caso della natura. C’è un vero fenomeno scientifico dietro il colore del cielo. Il cielo è blu a causa di un processo chiamato diffusione di Rayleigh. Questo processo comporta la dispersione della luce dalle molecole nell’atmosfera.
Quando la luce si muove attraverso l’atmosfera, la maggior parte delle sue lunghezze d’onda sono in grado di passare semplicemente attraverso. Ciò è particolarmente vero per le sue lunghezze d’onda più lunghe. Le lunghezze d’onda più corte, tuttavia, sono meno capaci di passare e vengono invece assorbite dalle molecole di gas nell’atmosfera. È importante capire che le molecole di gas assorbono tutti i colori della luce; alcuni sono semplicemente assorbiti più facilmente di altri. Il cielo è blu perché la luce blu viene assorbita più facilmente, mentre le altre lunghezze d’onda passano facilmente.
Per capire perché il cielo è blu, devi considerare cosa succede quando la luce blu viene assorbita dalle molecole di gas nell’atmosfera. Quando la luce blu viene assorbita, viene dispersa in varie direzioni, irradiandosi in tutto il cielo. Dal momento che è sparso in lungo e in largo, il cielo è blu, non importa dove ti trovi e dove scegli di guardare. La luce solare è costituita da una gamma completa di colori. Tuttavia, il cielo è blu perché l’efficienza con cui la luce blu viene dispersa gli consente di dominare ciò che vedi quando guardi in alto.
Se presti attenzione al colore vicino all’orizzonte, noterai che il colore sembra essere più pallido del cielo proprio sopra di te. Ciò è dovuto al fatto che la luce, quando si trova più lontano, deve attraversare più aria prima di avvicinarsi. Parte di questa lontana luce blu viene dispersa in altre direzioni e meno raggiunge effettivamente la tua linea di vista. In quanto tale, anche se vedi il cielo blu vicino all’orizzonte, appare pallido o bianco.
Sebbene il cielo sia blu dalla tua posizione a terra, in realtà sembra nero dallo spazio o sulla luna. Poiché non c’è atmosfera nello spazio, la luce del sole non viene dispersa e la luce colorata non raggiunge i tuoi occhi. Senza la nostra atmosfera, alzeremmo lo sguardo per vedere un cielo nero. Anche un’atmosfera leggermente più sottile cambierebbe il nostro cielo, facendolo apparire di un azzurro più chiaro.