Todo americano aprende na escola que a 13ª Emenda da Constituição acabou com a escravidão nos Estados Unidos. Mas a história da servidão involuntária não terminou em 1865, quando a emenda foi ratificada e aprovada. Pessoas que foram condenadas por um crime ainda podem ser legalmente forçadas a trabalhar porque a 13ª Emenda permite a escravidão ou servidão involuntária “como punição por crime pelo qual a parte tenha sido devidamente condenada”. E desde meados de 1800, os estados dos EUA têm feito exatamente isso, obrigando os presidiários a trabalhar em uma variedade de ambientes para ajudar a compensar os custos de hospedagem. Isso tem variado desde a contratação de presos como equipes de trabalho até os presos trabalharem em lojas no local para produzir bens comercializáveis. Na maioria dos casos, os presidiários não são bem pagos, se é que recebem. Em todo o país, o salário médio diário de um presidiário está entre $ 0.93 e $ 4.93 dólares, embora em alguns estados eles não recebam qualquer compensação monetária. E de acordo com as decisões que resultaram de interpretações da 13ª Emenda, as prisões têm o direito de punir os presos que se recusarem a trabalhar.
A grande exceção à 13ª Emenda:
Em 1871, a Suprema Corte da Virgínia decidiu em Ruffin v. Commonwealth que os prisioneiros são “escravos do Estado”.
O trabalho compulsório nas prisões nos Estados Unidos gera pelo menos US $ 2 bilhões por ano em bens e serviços.
Os Estados Unidos têm a maior população carcerária do mundo, com quase 2.3 milhões de pessoas encarceradas.