Os suplementos de glucosamina são considerados benéficos na redução das dores causadas pela artrite. Estudos médicos, no entanto, encontraram poucas evidências de que a glucosamina reduza os sintomas da artrite. Apesar do estudo mais recente nesta área, ainda há alguma controvérsia sobre se o tipo de glucosamina usada para o estudo era apropriado, portanto, alguns médicos ainda podem recomendá-la a seus pacientes.
O estudo mais revelador, publicado na edição de 23 de fevereiro de 2006 do New England Journal of Medicine, avaliou mais de 1500 pessoas com idade média de 59 anos. A maioria delas sofria de dores nos joelhos causadas por artrite. Os pacientes foram divididos em cinco grupos separados. Os grupos receberam medicação, suplementos ou placebo da seguinte forma:
O Grupo I tomou 1500 mg de glucosamina por dia.
O Grupo II tomou 1200 mg de condroitina diariamente.
O Grupo III tomou um suplemento combinado de glucosamina e condroitina.
O Grupo IV recebeu 200 mg de Celebrex, um medicamento de prescrição.
O Grupo V recebeu placebo.
O objetivo definido do estudo era que os pacientes experimentassem uma redução de 20% na dor no joelho. No Grupo V, Grupo I e Grupo II, poucas pessoas realmente sentiram uma redução da dor em torno de 20%. No entanto, cerca de 79% do Grupo III, que tomaram glucosamina e condroitina, proporcionou um alívio leve a moderado da dor, caso eles já tivessem descrito sua dor como intensa. Aqueles com a dor mais intensa notaram o maior alívio da dor em todos os grupos. Isso sugere que um suplemento de glucosamina e condroitina pode fornecer algum alívio da dor para aqueles com dor intensa de artrite. No entanto, uma redução de 20% na dor pode não trazer benefícios suficientes para quem tem dor crônica.
Um aspecto do estudo que foi questionado é o tipo de glucosamina usada. Pacientes que tomam glucosamina ou glucosamina com condroitina receberam cloridrato de glucosamina. Isso ocorre porque apenas o cloridrato de glucosamina pode ser encontrado em uma forma que atenda aos padrões de fabricação seguros.
O Dr. Marc Hochberg, chefe de reumatologia da Universidade de Maryland, sugere que mais pacientes teriam se beneficiado se tivessem tomado outra forma do suplemento, chamado sulfato de glucosamina. Sua sugestão para quem sofre de artrite foi experimentar um suplemento de sulfato de glucosamina para ver se ele oferecia alívio para a dor. Contanto que um suplemento de glucosamina atenda aos padrões de fabricação seguros, é considerado seguro para as pessoas tomarem. Hochberg recomenda avaliar se o alívio é oferecido com o suplemento, uma vez que a segurança tende a não ser um problema. Se o sulfato de glucosamina não oferecer alívio após três meses, não parece haver benefício contínuo em tomá-lo.