Um bronzeado dourado é considerado em muitas culturas atraente e um sinal de boa saúde. Para conseguir esse visual durante todo o ano, muitas pessoas usam camas de bronzeamento. Apenas alguns minutos a cada poucos dias podem rápida e facilmente deixar uma pessoa com a pele mais escura, mesmo no meio do inverno. Algumas pessoas consideram esta uma alternativa mais segura ao bronzeamento ao ar livre, sob o sol, mas isso não é verdade. Eles são pelo menos tão perigosos quanto o bronzeamento ao ar livre, se não mais.
O uso de uma cama de bronzeamento artificial expõe a pele a quantidades incrivelmente altas de luz ultravioleta (UV), tanto UVA quanto UVB. Esses raios causam danos à pele perigosa, que é o que cria o bronzeado. Os raios ultravioleta danificam as células da pele, que produzem mais pigmento do que o normal. A pele está sujeita a altos níveis de radiação, mesmo no curto período de tempo em que a pessoa fica na cabine de bronzeamento.
Danos na pele e exposição aos raios ultravioleta podem aumentar o risco de câncer de pele. Mulheres que se bronzeiam pelo menos uma vez por mês têm 55% mais chances de desenvolver melanoma, uma das formas mais letais de câncer de pele. O câncer de pele é causado pelas células da pele danificadas, muitas vezes o produto da exposição excessiva aos raios UVA e UVB. Mesmo o uso de protetor solar não pode remover totalmente o risco de câncer solar.
Os perigos menos conhecidos das camas de bronzeamento podem ser tão preocupantes quanto os danos à pele. Os raios ultravioleta podem causar lesões oculares, especialmente se os olhos não estiverem cobertos por óculos de proteção especialmente projetados. Usar óculos de sol, ou mesmo apenas fechar os olhos, não proporcionará proteção adequada. Cataratas, queimaduras na córnea e até mesmo danos na retina são riscos potenciais de bronzeamento sem proteção para os olhos.
Tomar certos tipos de medicamentos, como alguns antibióticos, tranquilizantes e medicamentos para pressão arterial, pode tornar a pessoa mais suscetível aos raios ultravioleta. Pessoas com pele clara ou que queimam com facilidade também podem ter um risco maior de lesões graves na pele. Felizmente, cada vez mais os salões de bronzeamento oferecem uma alternativa mais segura. Os bronzeadores em spray podem ser aplicados em minutos e proporcionam um bronzeado de aparência saudável sem nenhum dos riscos.
Não há regulamentação sobre o uso de cabines de bronzeamento, o que as torna ainda mais perigosas. Apesar do risco, algumas pessoas optam por se bronzear várias vezes por semana, aumentando muito as chances de danos à pele, envelhecimento precoce e câncer. Aqueles que optam por se bronzear devem se lembrar de usar protetor solar com alto fator de proteção solar (FPS) e proteção de amplo espectro, usar óculos de bronzeamento e limitar o tempo gasto em cabines de bronzeamento para reduzir os riscos.