As doenças gengivais e cardíacas parecem estar relacionadas, graças a vários estudos extensos no início dos anos 2000, que sugeriram que as pessoas com doença periodontal tinham duas vezes mais probabilidade de também ter doença arterial coronariana, junto com outras condições de saúde relacionadas ao coração. Algumas teorias para explicar a ligação entre doenças gengivais e doenças cardíacas foram postuladas e testadas com pesquisas científicas adicionais. Embora esses estudos não tenham provado definitivamente que as doenças gengivais causam doenças cardíacas, eles mostraram claramente que existe alguma correlação entre os dois.
Alguns pesquisadores argumentam que a ligação entre doenças gengivais e doenças cardíacas tem a ver com bactérias na boca. Pessoas com doenças gengivais graves costumam apresentar sangramento gengival, e entalhes e cortes nas gengivas podem fornecer uma maneira de as bactérias entrarem na corrente sanguínea. Se a bactéria não for atacada pelo sistema imunológico a tempo, pode atingir o coração e causar uma infecção, como endocardite, ou danificar outros órgãos.
Além disso, algumas bactérias orais parecem secretar proteínas pegajosas que podem permitir que adiram às paredes das artérias, em vez de serem arrastadas pelo fluxo de sangue. À medida que as bactérias se acumulam, elas contribuem para o estreitamento das artérias, que está relacionado com doenças cardiovasculares. As bactérias também podem promover a formação de coágulos sanguíneos que podem danificar gravemente o coração. Alguns cientistas argumentaram que essas bactérias deveriam ser capturadas pelo sistema imunológico, mas quando os médicos coletaram amostras e cultivaram a placa arterial, eles descobriram colônias de bactérias orais que se multiplicam alegremente em suas placas de Petri, sugerindo que o sistema imunológico parece ter problemas para parar as bactérias orais no corrente sanguínea.
Em estudos que tentaram explorar a ligação entre doenças gengivais e doenças cardíacas, os pesquisadores analisaram grandes amostras de indivíduos com e sem doenças cardíacas e gengivais. O que eles descobriram é que as doenças gengivais estão relacionadas às doenças cardíacas, e as culturas de bactérias da boca podem frequentemente ser usadas como um preditor de doenças cardíacas, da mesma forma que os níveis de colesterol são utilizados.
Obviamente, ninguém quer doenças nas gengivas. Como a prevenção de doenças gengivais também pode reduzir o risco de doenças cardíacas, é uma boa ideia usar fio dental e escovar regularmente, e ir ao dentista regularmente para limpeza dos dentes e exames. Em alguns casos, as pessoas também podem precisar tomar antibióticos antes dos procedimentos odontológicos, para reduzir o risco de endocardite; isso é algo que você deve discutir com seu dentista.