O processo lento e deliberado de obter um bronzeado é conhecido como bronzeamento básico. Embora o processo seja controverso para algumas pessoas, a construção de um bronzeado básico é um processo relativamente simples. Na maioria dos casos, o simples aumento gradual da exposição à luz natural ou artificial gradualmente durante um período especificado aumentará o bronzeamento. Outros produtos, como protetor solar, hidratante ou loções bronzeadoras sem sol, também podem ser úteis no desenvolvimento de bronzeadores.
O bronzeado resulta da produção de uma substância corporal chamada melanina. Esta substância é útil porque ajuda a proteger a pele da exposição excessiva à luz. A melanina funciona formando uma cobertura protetora em torno do DNA e espessando a camada superior da pele, chamada epiderme. O bronzeamento básico ocorre quando um indivíduo aumenta lentamente sua exposição à luz solar ou à luz ultravioleta artificial (UV) e, portanto, escurece gradualmente a pele ao longo do tempo.
Talvez o componente mais importante no desenvolvimento de um bronzeado básico seja manter um cronograma regular de bronzeamento, seja pela exposição à luz solar ou através de camas de bronzeamento. Em geral, os indivíduos devem se expor à luz ultravioleta por cerca de 15 minutos, pelo menos três vezes por semana, embora esses números possam diferir por indivíduo. Para as primeiras sessões de bronzeamento, os tempos devem ser limitados a apenas alguns minutos. Quer um indivíduo use uma cama de bronzeamento ou luz solar natural, é importante expor todas as partes do corpo igualmente. Podem ser necessárias cerca de seis a dez sessões de bronzeamento antes que o bronzeado básico comece a aparecer.
Certos produtos podem ajudar a criar um bronzeado básico. Loções bronzeadoras, por exemplo, podem ajudar a proteger a pele e melhorar a aparência do bronzeado. Alguns tipos de loção contêm aceleradores bronzeados, como a L-tirosina. Os aditivos hidratantes também podem acelerar o desenvolvimento do bronzeado para alguns indivíduos. Além disso, a aplicação de hidratante após uma sessão de bronzeamento pode ajudar a preservar a cor e a duração do bronzeado. Tais produtos, no entanto, podem induzir efeitos colaterais desagradáveis em alguns indivíduos.
O cuidado é uma variável importante no desenvolvimento de um bronzeado básico. Algumas pessoas têm uma tolerância mais baixa à exposição à luz ultravioleta, resultando em pele facilmente queimada e, em alguns casos, a superexposição à luz UV pode aumentar os riscos de câncer de pele. Por esses motivos, os indivíduos devem estar cientes das limitações da pele e restringir a exposição de acordo. Uma boa loção para bronzeamento também ajudará a reduzir os riscos inerentes ao bronzeamento. Muitos desses produtos têm uma designação de segurança numerada chamada fator de proteção solar (FPS), e uma leitura de FPS de cerca de 15 é considerada uma boa medida de proteção por muitos profissionais médicos.
Os pesquisadores debateram a utilidade e a segurança de construir um bronzeado básico. Os defensores afirmam que um bronzeado básico pode evitar queimaduras solares. Outros argumentam que um bronzeado básico realmente oferece um baixo nível de proteção contra o sol. Esses indivíduos também afirmam que o bronzeamento básico requer mais exposição à luz UV, o que pode aumentar certos fatores de risco, incluindo câncer de pele.
Se a principal motivação de um indivíduo para o bronzeamento for a aparência estética, um bronzeado com aparência realista pode ser obtido através de métodos de bronzeamento artificial. Estas são técnicas e produtos que não fazem uso da luz UV, incluindo bronzeamento por aerógrafo, bronzeamento e aplicação de loções contendo simuladores ou intensificadores de melanina. O sucesso desses produtos depende em grande parte das respostas individuais da pele.