O primer para maquiagem dos olhos é um creme, loção ou pó usado para melhorar o desempenho das sombras e delineadores de olhos. Os primers faciais alisam a pele e a “preparam” para aplicar bases e outros cosméticos, mas um primer para maquiagem dos olhos é formulado especificamente para a área dos olhos. Sombras para os olhos em pó e delineadores em creme, por exemplo, podem desaparecer rapidamente se as pálpebras estiverem muito secas ou oleosas, e uma cartilha atua para tornar a área da tampa mais lisa e mais pegajosa, ou com alguma aderência, para que a maquiagem dos olhos fique mais fiel à cor e veste mais tempo.
Muitos primers de maquiagem para o rosto contêm silicone, que fica na parte superior da pele, permitindo que a maquiagem adira ao primer em vez de afundar nos poros e vincos do rosto. Um primer para maquiagem dos olhos adiciona uma camada de ingredientes à base de silicone ou, nas linhas de cosméticos orgânicos, uma camada de hidratantes ou minerais naturais, condicionando a pálpebra, tornando-a mais lisa e com menos textura. Um primer mineral ou em pó pode ser espanado ou batido com uma escova plana, enquanto um primer em creme ou loção pode ser aplicado delicadamente com a ponta do dedo ou cotonete. Muitos primers populares vêm com um aplicador de ponta de esponja, semelhante a um brilho labial, ou com um pincel interno dentro do tubo, e alguns vêm em forma de lápis.
Indivíduos com pele oleosa e aqueles que vivem em climas úmidos podem prolongar o desgaste de suas sombras e delineadores usando uma cartilha de maquiagem para os olhos. A aplicação de uma fina camada do primer e a secagem completa fornecem uma base para mais cosméticos. Alguns primers também podem ser usados sozinhos simplesmente para clarear a área dos olhos e cobrir a descoloração da pálpebra. Muitas sombras de olhos em pó têm um efeito de queda quando aplicadas; as partículas de cor caem nas bochechas durante a aplicação. Um primer para maquiagem dos olhos reduz isso, porque geralmente ajuda o pó a aderir melhor à pálpebra preparada. Freqüentemente, usando uma fórmula em pó, creme ou líquida, as sombras e os revestimentos dos olhos terão uma cor mais verdadeira e não oxidarão ou mudarão de cor durante o uso, quando aplicados sobre o primer.
Embora muitos primers sejam incolores e pareçam cremes e loções comuns, alguns adicionaram cores para clarear, camuflar ou clarear a área dos olhos. Cores tendendo para amarelos e quentes, dourados amanteigados funcionam bem, enquanto aqueles com tons avermelhados ou rosa podem destacar qualquer vermelhidão nos olhos. A maioria das empresas de cosméticos de marca de primeira linha oferece uma cartilha de maquiagem para os olhos ou até várias, e algumas linhas de farmácia também as carregam. Com uma variedade de preços e fórmulas, os primers para os olhos aumentaram em popularidade nos últimos anos, mas os profissionais de maquiagem os há muito tempo em seus kits de ferramentas para uso em modelos e atores.