A poda de árvores frutíferas é vital para sua longevidade, e um pomar pode durar mais de 100 anos se as árvores frutíferas forem cuidadas adequadamente. A poda pode ser intimidante para os novatos em jardinagem, mas as árvores frutíferas são bastante tolerantes e pequenos erros não resultam em desastre. A poda é combinada com o treinamento para produzir árvores frutíferas de aparência atraente que geram um alto rendimento de frutas. A poda atende a vários objetivos, todos os quais aumentam a produção de frutos: expor a árvore de maneira mais uniforme à luz, livrar-se do excesso de líderes e criar uma árvore balanceada e que suporte bem o peso.
Para podar, você precisará de uma escada, uma tesoura de poda e um cortador de mão. Sapatos confortáveis são recomendados. A poda deve ser realizada anualmente em todas as árvores frutíferas, incluindo aquelas que ainda não estão dando frutos, para criar a estrutura para uma árvore saudável e de vida longa. A poda é geralmente realizada no início da primavera, quando o perigo de danos relacionados ao inverno já passou, mas a árvore ainda não começou a brotar de verdade. A exceção a essa regra são os galhos mortos e doentes, bem como os rebentos, que podem ser removidos a qualquer momento.
As árvores frutíferas devem ter apenas um líder, ou galho que vai direto para cima. Múltiplos líderes causarão a formação de virilhas fracas, que quebrarão sob cargas pesadas de frutas ou neve. Sempre remova os galhos laterais com ângulos estreitos entre as pernas, de modo que todos os galhos da árvore fiquem igualmente espaçados com espaço para crescer e exposição à luz solar.
Ao podar árvores frutíferas, procure galhos que crescem para dentro, galhos que se esfregam, galhos caídos e galhos excessivos. Corte também galhos baixos, deixando espaço embaixo da árvore para a luz e o ar. Não suba em uma árvore frutífera para podar, pois isso prejudicará os galhos.
Ao podar, decida se você vai desbastar um galho, removendo-o inteiramente, ou cabecear um galho, estimulando o crescimento lateral. Observe a posição do galho na árvore e tente imaginar como ele mudará à medida que a árvore envelhece. Se o galho parecer que vai interferir em uma estrutura limpa e aberta, apare-o o mais próximo possível do tronco ou do galho pai. Se o galho parece que pode ser a base de galhos adicionais, construindo uma estrutura maior e com mais suporte, corte-o para trás, ou encabeça-o, em 1/3 a 1/2 de seu comprimento total. O cabeceamento de um galho estimula o crescimento de galhos de crescimento lateral, o que ajudará a estabelecer uma árvore frutífera sólida. Seu objetivo é criar esporas para as frutas crescerem.
Ao reabilitar árvores que foram negligenciadas, vários anos de poda agressiva podem ser indicados. Nunca corte mais de 1/4 da parte superior de uma árvore e esteja preparado para ser paciente. Não aplique fertilizantes, para evitar um crescimento substancial enquanto você está reformando a árvore. Árvores negligenciadas podem levar algum tempo para dar frutos, então não fique desapontado com os baixos rendimentos iniciais. Vale a pena reformar as árvores mais velhas negligenciadas, pois você pode descobrir um saboroso fruto ou híbrido que você não pode comprar em um viveiro.
Comece com grandes galhos indesejados e avance para galhos menores e pendentes, galhos cruzados, galhos mortos e brotos que crescem verticalmente. Depois de começar a restabelecer uma estrutura para a árvore, o projeto de poda aparecerá muito mais claro. O objetivo com as árvores negligenciadas é diminuir o crescimento denso, livrar-se dos galhos improdutivos que podem quebrar ou obstruir outras e retreinar a árvore para obter um rendimento maior. A maioria dos estudantes de poda prefere cautela nos estágios iniciais. Contanto que você não dê choques em uma árvore removendo mais de 1/4 de seu topo e use seu senso de lógica, suas árvores frutíferas apreciarão a atenção e retornarão na mesma moeda com mais frutas.