Quando um pedaço de cerâmica é formado, o esmalte pode ajudar a torná-lo único. Existem vários estilos de esmalte de cerâmica que podem ser aplicados, de muito brilhantes e coloridos a foscos e ásperos. A cerâmica feita para ser usada apenas como decoração é envidraçada de forma diferente da cerâmica que pode ser usada para guardar comida ou bebida. O melhor esmalte de cerâmica destacará a beleza de uma peça cozida no forno, além de fornecer as necessidades funcionais. Com a ampla gama de cores e texturas disponíveis, a maior parte da decisão dependerá do olhar do oleiro.
A escolha do melhor esmalte de cerâmica começa com a decisão sobre o tipo de acabamento. Existem várias opções. Muitos oleiros escolhem um acabamento brilhante que faz a superfície da cerâmica brilhar a tal ponto que é quase refletiva. Há também um acabamento acetinado que não é tão brilhante quanto um acabamento brilhante, mas ainda oferece um amplo brilho na superfície. Um acabamento fosco é plano e pode ser projetado para mostrar alguma textura ou grão. Por fim, há acabamentos de esmalte salgado que são irregulares e freqüentemente coloridos porque são formados por vapores no forno.
Para uma peça simples em que a cor natural queimada será rica, um esmalte de cerâmica simples, transparente e brilhante, sem qualquer cor, pode ser a melhor opção. O esmalte ajudará a proteger e fortalecer a peça sem alterar a cor. A maioria das peças artísticas de cerâmica pode se beneficiar de um esmalte colorido ou de uma série de esmaltes em camadas que podem criar um padrão único e complexo de cores na superfície.
O melhor esmalte de cerâmica para uma determinada peça também pode incluir aditivos especiais que afetam o esmalte resultante de várias maneiras. Um desses aditivos pode tornar o esmalte total ou parcialmente opaco. Um esmalte opaco é bom para usar quando a cerâmica queimada tem uma cor manchada, o que pode ser o caso quando há altos níveis de ferro na argila. O esmalte opaco também pode ser aplicado apenas a certas partes de uma peça e depois vitrificado novamente com esmaltes transparentes para criar um efeito em camadas.
Algumas peças podem se beneficiar de ter algum tipo de textura superficial na argila. Existem ingredientes especiais que podem ser adicionados a um esmalte de cerâmica que podem criar uma textura quando é queimada. Estes podem ser simples, como uma área elevada e áspera, ou podem ser muito complexos, como aditivos de cristal. Existe até um tipo chamado esmalte de celadon que causa rachaduras aleatórias no esmalte enquanto é disparado.