Caba?as s?o frutos secos de um grande n?mero de plantas, a maioria das quais pertencem ? fam?lia das Cucurbitaceae. Eles s?o frequentemente usados ??como recipientes para ?gua, recipientes de armazenamento ou instrumentos musicais, bem como apenas para fun??es decorativas. Uma ampla variedade de culturas em todo o mundo usa caba?as para diversos fins, e sua popularidade n?o parece estar diminuindo na era moderna.
Embora caba?as verdadeiras raramente sejam usadas para consumo, algumas caba?as s?o. A caba?a de cobra (Trichosanthes cucumerina) ? provavelmente a caba?a de comida mais conhecida, consumida principalmente na ?sia. Seu sabor ? um pouco amargo, tornando-o pouco apetitoso para a maioria dos paladares ocidentais.
A luffa ? outra caba?a bem conhecida, embora muitas pessoas n?o percebam que ? uma caba?a. A fruta em si ? longa e afilada, um pouco como uma abobrinha de grandes dimens?es. Quando seca, no entanto, uma certa variedade pode ser usada como auxiliar de banho. Isso ? feito removendo a pele e deixando apenas o interior, que ? r?gido e possui uma textura ?spera e porosa. Os Luffas se tornaram muito populares no Ocidente como meio de esfoliar a pele e tamb?m como um substituto simples para esponjas mais tradicionais.
O mel?o amargo ? outra das caba?as comest?veis, embora, como o pr?prio nome sugere, seja incrivelmente amargo. Pode ser encontrada em toda a ?sia tropical, ?ndia e Caribe. Pode ser usado em ensopados e sopas, ou seco e servido como lascas leves e amargas. A caba?a de mel?o amargo ? amplamente utilizada na medicina em toda a sua gama, tratando uma s?rie de sintomas, incluindo diabetes e potencialmente HIV.
A caba?a de garrafa, tamb?m conhecida como caba?a, ? uma das v?rias caba?as nativas das Am?ricas. A caba?a ? uma excelente caba?a de recipiente, da? o nome caba?a de garrafa e pode ser usada como um recipiente para armazenar ?gua, uma concha e at? um cano.
Caba?as tamb?m podem ser usadas para criar uma variedade de instrumentos musicais. O mais famoso desses instrumentos ? a maraca, um instrumento americano extremamente antigo. Pensa-se que a palavra maraca vem de uma l?ngua brasileira. O instrumento ? extremamente simples, consistindo apenas de uma caba?a seca em que as sementes que atingem a casca dura emitem um ru?do percussivo. Caba?as tamb?m podem ser usadas como corpo e c?mara de resson?ncia para v?rios instrumentos tradicionais de cordas e como corpo para bateria.
Por causa de suas origens extremamente antigas e de suas formas org?nicas, acredita-se que as caba?as tenham influenciado diretamente a modelagem da cer?mica primitiva. Acredita-se que as caba?as estejam entre as primeiras plantas cultivadas. Comparar as formas de ?gua e comida pr?-hist?ricas com as de caba?as nativas produz algumas semelhan?as surpreendentes.
Por fim, caba?as podem ser usadas para fins decorativos simples. ? esse uso que catapultou seu cultivo no Ocidente nos ?ltimos anos. Caba?as fazem vasos ideais para pintura, esculturas e at? gravura com fogo. Existem in?meras organiza??es dedicadas a promover o uso de caba?as como ve?culos art?sticos, e fornecedores podem ser encontrados em todo o mundo ocidental, assim como livros e aulas sobre o cultivo de suas pr?prias caba?as.