Cabaças são frutos secos de um grande número de plantas, a maioria das quais pertencem à família das Cucurbitaceae. Eles são frequentemente usados como recipientes para água, recipientes de armazenamento ou instrumentos musicais, bem como apenas para funções decorativas. Uma ampla variedade de culturas em todo o mundo usa cabaças para diversos fins, e sua popularidade não parece estar diminuindo na era moderna.
Embora cabaças verdadeiras raramente sejam usadas para consumo, algumas cabaças são. A cabaça de cobra (Trichosanthes cucumerina) é provavelmente a cabaça de comida mais conhecida, consumida principalmente na Ásia. Seu sabor é um pouco amargo, tornando-o pouco apetitoso para a maioria dos paladares ocidentais.
A luffa é outra cabaça bem conhecida, embora muitas pessoas não percebam que é uma cabaça. A fruta em si é longa e afilada, um pouco como uma abobrinha de grandes dimensões. Quando seca, no entanto, uma certa variedade pode ser usada como auxiliar de banho. Isso é feito removendo a pele e deixando apenas o interior, que é rígido e possui uma textura áspera e porosa. Os Luffas se tornaram muito populares no Ocidente como meio de esfoliar a pele e também como um substituto simples para esponjas mais tradicionais.
O melão amargo é outra das cabaças comestíveis, embora, como o próprio nome sugere, seja incrivelmente amargo. Pode ser encontrada em toda a Ásia tropical, Índia e Caribe. Pode ser usado em ensopados e sopas, ou seco e servido como lascas leves e amargas. A cabaça de melão amargo é amplamente utilizada na medicina em toda a sua gama, tratando uma série de sintomas, incluindo diabetes e potencialmente HIV.
A cabaça de garrafa, também conhecida como cabaça, é uma das várias cabaças nativas das Américas. A cabaça é uma excelente cabaça de recipiente, daí o nome cabaça de garrafa e pode ser usada como um recipiente para armazenar água, uma concha e até um cano.
Cabaças também podem ser usadas para criar uma variedade de instrumentos musicais. O mais famoso desses instrumentos é a maraca, um instrumento americano extremamente antigo. Pensa-se que a palavra maraca vem de uma língua brasileira. O instrumento é extremamente simples, consistindo apenas de uma cabaça seca em que as sementes que atingem a casca dura emitem um ruído percussivo. Cabaças também podem ser usadas como corpo e câmara de ressonância para vários instrumentos tradicionais de cordas e como corpo para bateria.
Por causa de suas origens extremamente antigas e de suas formas orgânicas, acredita-se que as cabaças tenham influenciado diretamente a modelagem da cerâmica primitiva. Acredita-se que as cabaças estejam entre as primeiras plantas cultivadas. Comparar as formas de água e comida pré-históricas com as de cabaças nativas produz algumas semelhanças surpreendentes.
Por fim, cabaças podem ser usadas para fins decorativos simples. É esse uso que catapultou seu cultivo no Ocidente nos últimos anos. Cabaças fazem vasos ideais para pintura, esculturas e até gravura com fogo. Existem inúmeras organizações dedicadas a promover o uso de cabaças como veículos artísticos, e fornecedores podem ser encontrados em todo o mundo ocidental, assim como livros e aulas sobre o cultivo de suas próprias cabaças.