A qualidade do seu violoncelo novo ou usado pode ter um efeito significativo na sua reprodução, pois os violoncelos fracos nunca produzirão um bom som. Os melhores violoncelos vêm de marcas reconhecíveis, não são rachados ou deformados e têm um nível relativamente fino de verniz suave. A madeira deve ter extensa chama, uma faixa horizontal que indica madeira de alta qualidade, além de um grão apertado no centro. Procure instrumentos com fingerboards reais em ébano, com incrustações na parte superior do instrumento e um arco relativamente plano. Quando tocado, o melhor violoncelo fornece um bom volume, além de um som rico e suave.
Um violoncelo barato pode ser tentador, mas a maioria dos instrumentos baratos não possui os materiais e a construção de qualidade necessários para produzir um bom som. Eles podem ficar quietos, nasais ou parecer sonoros, e os alunos que usam esses instrumentos inferiores terão que lutar com suas ferramentas para produzir boa música. Mesmo um violoncelo de qualidade que foi mal manuseado pode causar problemas, pois seu tom muda de um dia para o outro. Evite caçar pechinchas e escolha um violoncelo que facilite a produção de músicas bonitas.
Violoncelos de marcas conhecidas são a melhor opção em vez de fabricantes de genéricos, mas não confiam demais na rotulagem, pois alguns violoncelos mais antigos podem ser deliberadamente ou acidentalmente rotulados incorretamente. Um violoncelo que já teve algum uso custará menos que um novinho em folha e geralmente tem uma voz mais madura, mas você deve evitar instrumentos com rachaduras visíveis, especialmente ao longo das costelas ou no pescoço. Os instrumentos danificados encolhem e incham em relação ao clima e podem mudar seu som inesperadamente.
O melhor violoncelo terá uma camada suave de verniz rico que não é muito espesso, pois o verniz pesado pode realmente atenuar o som do instrumento. Sob o verniz, ele deve ter uma barra horizontal de madeira escura e clara, chamada chama ou chama. Em instrumentos feitos de madeira de alta qualidade, essa barra é fortemente pronunciada, com um brilho iridescente que faz com que as cores mudem conforme o instrumento é movido. Alguns violoncelos baratos têm chamas produzidas artificialmente, mas estes não têm a qualidade variável da coisa real.
Um bom violoncelo é feito de madeira com um grão apertado em direção ao centro do instrumento e sob a ponte e o braço, e um grão mais solto em direção às bordas. O próprio fingerboard deve ser de ébano de grão muito próximo, não uma madeira de grão mais frouxo com tinta aplicada. A decoração, ou ronronar, nas bordas superior e traseira do violoncelo deve ser incrustada em vez de pintada, pois isso impede que o instrumento se quebre se for atingido acidentalmente. O arco do instrumento deve ser um arco baixo que produza um som suave, em vez de um arco alto, que pode fazer com que o violoncelo pareça nasal.
Você deve pedir para tocar qualquer instrumento que esteja pensando em comprar. O melhor violoncelo para a maioria das necessidades será bastante alto e capaz de competir com outros instrumentos. Também deve ter um tom doce e uniforme com boa profundidade. Evite instrumentos maçantes ou estridentes e não assuma que o violoncelo irá melhorar com o tempo se não soar bem no começo.