O metabolismo é a combinação de processos biológicos e reações químicas que ocorrem em um organismo para transformar o alimento em combustível para o corpo. A taxa metabólica é a taxa na qual esses processos queimam as calorias ingeridas e as transformam em energia. Existem vários fatores que influenciam a taxa metabólica, como idade, sexo, genética, massa corporal e dieta, mas um dos maiores fatores é a ligação entre o metabolismo e os exercícios.
A taxa metabólica total de uma pessoa é determinada pela taxa na qual o corpo usa energia para processos vitais. Isso inclui atividades como respiração e circulação sanguínea. Também chamada de taxa metabólica basal, ou TMB, é a taxa na qual o corpo queima calorias durante a atividade física; e a taxa na qual o corpo queima calorias durante a digestão dos alimentos. Isso prova que o metabolismo e o exercício estão diretamente relacionados. Quanto maior a atividade física, mais rápido o corpo queima calorias, o que significa maior é a taxa metabólica.
A maioria dos pesquisadores afirma que o exercício é a melhor maneira de aumentar o metabolismo de uma pessoa. Os exercícios aeróbicos, como correr, nadar ou pular corda, que aumentam a frequência cardíaca e respiratória do corpo, podem acelerar o metabolismo por quatro horas ou mais após a interrupção do exercício. Esse impulso metabólico contínuo queima calorias adicionais e é uma das razões pelas quais as pessoas que desejam perder peso devem incorporar exercícios aeróbicos em sua rotina diária.
Outra maneira pela qual o metabolismo e o exercício estão relacionados é por meio dos exercícios de fortalecimento muscular. O aumento da massa muscular por meio de exercícios de fortalecimento muscular, como pesos ou flexões, resulta em um aumento na taxa de queima de calorias, porque cada quilo de músculo em nosso corpo queima cerca de 35 calorias por dia. Em contraste, cada quilo de gordura queima apenas duas calorias por dia. Portanto, quanto mais músculos uma pessoa tem, maior sua queima calórica ou taxa metabólica.
A dieta, junto com o metabolismo e os exercícios, são três dos contribuintes mais significativos para o controle do peso. Se a ingestão calórica de uma pessoa exceder sua queima calórica, as calorias extras serão depositadas como gordura. O exercício aeróbico queima primeiro as calorias da gordura, deixando uma porcentagem maior de massa muscular. E os exercícios de fortalecimento muscular também aumentam a quantidade de tecido muscular, que queima calorias a uma taxa maior do que a gordura. Compreender essas interações é a chave para um programa de controle de peso ou perda de peso bem-sucedido. Um regime de treino para perda de peso deve incorporar tanto o treinamento com peso quanto a atividade aeróbica para obter o efeito máximo.