A lavagem adequada da alface pode eliminar muitos contaminantes invisíveis, como pesticidas e bactérias, e também os visíveis, como sujeira e insetos. A melhor maneira de lavar a alface é enxaguar as folhas separadas em água fria até que não haja nenhuma sujeira visível em nenhuma delas. Depois de lavado, você pode usá-lo imediatamente ou secar e guardar na geladeira por alguns dias.
Em alguns países, a alface marcada como pronta para comer atende aos requisitos especificados pelas agências governamentais e deve estar limpa o suficiente para ser consumida; no entanto, os especialistas discordam sobre a necessidade de lavar ou não a alface pré-lavada. Preocupações sobre surtos de Escherichia coli (E. coli) devido à limpeza inadequada da alface levaram muitas pessoas a limpar cuidadosamente esta e toda a alface antes de comê-la, apesar das alegações de que é seguro consumir direto da sacola. Esta alface é geralmente em pedaços pequenos e pode ser colocada em uma tigela com água fria, girada e removida e drenada.
A preparação para lavar a alface depende em parte do tipo de alface que você tem. Se você tem folhas de alface como a Romaine, deve cortar a parte inferior das folhas, que inclui as raízes e a parte da planta onde as folhas se juntam. Separe delicadamente todas as folhas e coloque cada uma em uma tigela com água fria, onde você deve deixá-las por pelo menos 30 segundos. Gire as folhas na água e retire-as, usando um jato suave para enxaguar quaisquer detritos que ainda possam estar agarrados a elas.
Para lavar a alface que tem folhas crescendo em uma cabeça apertada, como um iceberg, primeiro use uma faca pequena e afiada, como uma faca, para cortar e remover o caroço da parte inferior da cabeça. Separe as folhas e coloque-as em uma tigela grande de água fria, mexendo suavemente. Deixe-as por cerca de um minuto, tempo suficiente para que a areia e a sujeira caiam, depois retire as folhas, enxaguando-as ao fazer isso para remover a sujeira restante.
Se você tiver um centrifugador de salada, lave a alface colocando primeiro a peça do coador, que é a tigela com furos, na seção da tigela do centrifugador, onde deve se encaixar ou travar no lugar. Encha a tigela giratória com água fria e coloque as folhas de alface separadas na água fria. Mexa delicadamente para que toda a areia e sujeira caiam na água, longe da alface. Retire a peneira, despeje a água suja e coloque a peneira de volta no lugar. Coloque a tampa no girador e gire a alça para remover qualquer resto de água e sujeira, e sua alface está pronta para uso.