Há muitas maneiras de aproveitar as vantagens da terapia fria, e a melhor bolsa de gelo para usar é geralmente a bolsa mais capaz de oferecer ajuda direcionada para dores nas articulações e músculos doloridos. Os produtos primários para sacos de gelo também tendem a corresponder ao tipo de lesão e à sua localização no corpo. A terapia fria refere-se ao uso de uma bolsa de gelo, compressa fria ou produtos semelhantes que fornecem alívio refrescante da dor para diminuir o fluxo sanguíneo após uma lesão. Esses sacos de gelo reduzem o inchaço associado a uma lesão muscular ou entorse e podem interromper o sangramento.
Um saco de gelo tradicional ou garrafa de água apresenta uma tampa removível de saco de gelo que pode ser removida para colocar água fria ou gelo picado dentro. O design da bolsa superdimensionada normalmente torna esses tipos de bolsa mais adequados para o tratamento de vários ligamentos pequenos, tendões e lesões musculares. Como os sacos de gelo tradicionais podem ser reutilizados com frequência, têm preços econômicos e podem ser usados em várias partes do corpo, eles geralmente são os melhores para famílias e para o tratamento de dores e lesões em geral. Os melhores sacos de gelo também tendem a ter forros e tampas à prova de vazamentos para proteção contra derramamentos.
Os pacotes de gel são outro tipo de saco de gelo que pode ser melhor para quem deseja evitar o incômodo de ter que encher um saco. Esses pacotes geralmente incluem um exterior de plástico com um gel macio embalado dentro. O pacote de gel geralmente pode ser mantido no freezer ou na geladeira até que seja necessário. Muitas vezes, essas são consideradas a melhor opção para quem deseja evitar a confusão de ter que lidar com embalagens ou garrafas recarregáveis. Tanto os pacotes de gel quanto os sacos de gelo recarregáveis costumam servir em dobro, pois são enchidos com água quente e usados para ferimentos que respondem melhor à terapia de calor. Ao escolher os pacotes de gel, os produtos que não congelam sólidos, mas permanecem flexíveis e macios, podem ser mais confortáveis de usar.
Em alguns casos, uma bolsa de gelo mais avançada que se adapte à parte do corpo que está sendo tratada pode ser a opção mais adequada para atletas e aqueles que recebem fisioterapia ou tratamento quiroprático. Os envoltórios de compressão são freqüentemente usados para esse propósito e consistem em pequenos pacotes de gel recarregáveis que se prendem a uma roupa. O gelo fornece os benefícios típicos da terapia pelo frio, enquanto a vestimenta de compressão atua para pressionar o frio ainda mais na área afetada, reduzindo a inflamação e a dor. Os materiais usados no envoltório também podem fornecer uma barreira protetora para que a pele não entre em contato direto com o gelo. Os pacotes de compressão podem estar disponíveis em designs roll-on ou wrap. Os envoltórios podem ser ajustados para fornecer um nível confortável de compressão, enquanto as mangas roll-on podem ser mais fáceis de manter no lugar.
Em certas situações, o melhor saco de gelo é aquele que é capaz de fornecer alívio instantâneo durante a viagem. Os pacotes de gelo que vêm em refrigeradores isolados carregando podem ser enchidos, congelados e levados para o trabalho ou para a academia para tratar dores crônicas ou para massagens pós-atividade com gelo. Para emergências, compressas frias instantâneas podem ser a melhor opção. Essas compressas frias não requerem refrigeração e são simplesmente apertadas ou agitadas para ativar uma reação química que cria um efeito de resfriamento.