Muitas pessoas que fazem tatuagens evitam os anestésicos propositalmente, sentindo prazer na dor como parte do processo. Aqueles que recebem tatuagens complexas ou grandes ou que têm pele sensível podem desejar anestesia para tatuagens para suportar a dor da agulha. Os diferentes tipos de anestésicos incluem anestésico geral, anestésico local, cremes tópicos e analgésicos. Desses tipos, apenas cremes e analgésicos estão disponíveis para tatuagens, e esses produtos apenas aliviam a dor, ao invés de eliminá-la. Os melhores anestésicos para tatuagens são cremes tópicos de venda livre ou prescritos contendo benzocaína, lidocaína, prilocaína ou tetracaína.
O creme tópico mais poderoso disponível é um creme prescrito chamado mistura eutética de anestésicos locais (EMLA). Este creme contém 2.5% de lidocaína e prilocaína, ingredientes comuns em injeções de anestésico local. Aplicado sobre a pele e coberto com um curativo por 30 minutos, a derme superior da pele é adequadamente anestesiada a uma profundidade aproximada de 0.24 polegadas (cerca de 6 mm). O entorpecimento geralmente dura uma ou duas horas. Os cremes de venda livre são menos potentes, mas podem ser um anestésico suficiente para tatuagens.
Os cremes tópicos devem ser usados com extremo cuidado. Esses produtos são muito poderosos e, se deixados na pele por longos períodos, os medicamentos podem passar através da pele para a corrente sanguínea. Algumas pessoas apresentam reações graves aos anestésicos, como dificuldade para respirar, convulsões, queda da pressão arterial e morte. Os cremes para a pele também podem contaminar a superfície estéril da pele. Conforme a agulha é injetada na pele, pequenos traços de creme podem permear as camadas internas da pele e causar infecção ou uma reação cutânea grave.
Os clientes às vezes preferem evitar anestésicos para tatuagens, e os tatuadores raramente os fornecem. Durante o doloroso processo de perfuração, o corpo libera seus próprios hormônios anestésicos naturais chamados endorfinas. As endorfinas fornecem uma explosão de euforia, permitindo que você suporte a dor do processo de tatuagem. Analgésicos e cremes tópicos podem impedir as respostas hormonais do corpo, e a dor do procedimento pode realmente aumentar, em vez de diminuir, de intensidade.
Os anestésicos gerais ou intravenosos não estão disponíveis para tatuagem, pois os profissionais médicos regulam estritamente a dispersão das drogas poderosas e a necessidade de um anestesista habilidoso. Da mesma forma, a anestesia local contém medicamentos poderosos e seu uso deve ser cuidadosamente monitorado. Profissionais médicos que dispensam anestésicos para fins não relacionados ao seu tratamento profissional de pacientes correm o risco de ação disciplinar ou problemas legais.