Pacotes de gel quente são usados para fornecer terapia de calor, também chamada de termoterapia. Na maioria das vezes, essa terapia é usada para reduzir a dor ou rigidez nas articulações ou musculares, aliviar a dor de cabeça e nas costas ou fornecer alívio dos sintomas de dor crônica. Os usuários de pacotes de gel quente devem considerar o local da dor ao escolher entre os pacotes disponíveis. Os pacotes de gel vêm em tamanhos diferentes e podem ser usados em conjunto com vários envoltórios. Existem também pacotes de gel que podem ser usados para terapia quente ou fria.
Para fornecer termoterapia, o pacote de gel é geralmente submetido a microondas ou aquecido em água morna. Como os pacotes de gel podem ficar extremamente quentes e até mesmo estourar, os usuários devem optar por pacotes com exterior de plástico resistente. A maioria das embalagens de gel precisa ser reaquecida a cada 15 a 30 minutos, mas o tempo pode variar até duas horas, então as pessoas devem considerar quanto tempo usarão a embalagem em uma sessão.
Existem pacotes de gel descartáveis e pacotes de gel reutilizáveis disponíveis. Os pacotes de gel de uso único não requerem micro-ondas ou outra fonte de calor para serem ativados. Eles podem ser mais baratos do que os pacotes de gel reutilizáveis, mas somente se os pacotes de gel não forem usados por um período de tempo. Os pacotes de gel reutilizáveis são mais econômicos se a terapia de calor for necessária mais de uma ou duas vezes. Os pacotes reutilizáveis também são mais ecológicos, pois podem ser usados muitas vezes.
Os pacotes básicos de gel quente são pequenos pacotes plásticos de gel que precisam ser colocados na área tratada. Existem também pacotes de gel que podem ser colocados em envoltórios de tecido. Ter o pacote de gel embrulhado em algo diminui a possibilidade de queimaduras na pele ou desconforto. Envoltórios de tecido ou sistemas de tiras podem tornar os pacotes de gel quente mais fáceis de usar, pois ficam sem as mãos, uma vez que são amarrados na área afetada.
Algumas empresas têm pacotes personalizados de gel quente em cores e tamanhos diferentes, o que pode ser útil se houver vários pacientes de terapia térmica em uma casa ou local. Existem também pacotes de gel que são personalizados para serem usados em partes específicas do corpo. Por exemplo, existem pacotes de gel em forma de U que são cobertos com tecido para pessoas que precisam de termoterapia no pescoço. Existem também pacotes de gel quente que podem ser moldados em torno dos joelhos, tornozelos, ombros ou outras áreas propensas a dor e rigidez.