Uma credencial de enfermeira refere-se à documentação de uma agência certificadora que atesta a experiência, educação e conhecimento de uma enfermeira em uma especialidade de enfermagem. Independentemente de sua fonte, é mantida uma credencial de enfermeira, além de uma licença válida e atual para a prática de enfermagem. Nos EUA, a organização principal que coordena o credenciamento e a certificação de enfermeiros é o American Nurses Credentialing Center (ANCC), que é um ramo afiliado da American Nurses Association (ANA). A ANCC certifica três categorias de prática de enfermagem, incluindo especialidades de enfermagem, Especialistas em Enfermagem Clínica e Enfermeiros. Para obter uma credencial de enfermeira, a enfermeira deve atender aos critérios de educação, educação continuada, experiência e exame, conforme estabelecido pela categoria e subcategoria específica procurada.
A credencial de enfermagem mais básica é a de uma especialização em um campo específico e a ANCC oferece mais de 20 certificações especializadas em várias categorias de enfermagem, incluindo Enfermagem em Gerenciamento de Casos, Enfermagem Vascular Cardíaca, Enfermagem em Saúde em Casa e até Prática Geral de Enfermagem. Cada especialidade tem seus próprios critérios específicos necessários para se candidatar ao exame de especialidade credencial da enfermeira. Por exemplo, para solicitar a credencial de especialidade em Enfermagem Médico-Cirúrgica, conhecida como RN-BC, uma enfermeira deve ter uma licença válida de enfermeira registrada (RN) para praticar nos EUA, praticou o equivalente a dois anos de enfermagem em período integral, acumulou no mínimo 3.000 horas de prática clínica em enfermagem médico-cirúrgica nos últimos três anos e completou 30 créditos de educação continuada nesse mesmo período. Ela deve enviar uma inscrição atestando todas essas realizações, incluir uma taxa de inscrição e concluir com êxito um teste computadorizado em uma instalação de teste especial, se sua inscrição for aceita e aprovada.
Os especialistas em enfermagem clínica possuem um mínimo de mestrado em enfermagem, em comparação com uma certificação de especialidade de enfermagem que pode ser obtida por qualquer enfermeira registrada, seja com diploma ou com maior preparo educacional. O ANCC oferece nove áreas de especialidade para especialistas em enfermagem clínica e, novamente, cada especialidade estabelece seus próprios critérios de aplicação. Para procurar a credencial de enfermeira de um especialista em enfermagem clínica em saúde do adulto ou de um ACNS-BC, uma enfermeira deve possuir uma licença válida e ativa para atuar como RN; possuir pelo menos um mestrado de uma instituição educacional credenciada; e concluíram com sucesso aulas avançadas em avaliação, doenças e farmacologia. O RN que busca tal credencial de enfermeira deve enviar uma solicitação e uma transcrição para documentar suas qualificações e até mesmo fazer o exame.
O processo de credenciamento de enfermeira mais avançado é realizado para enfermeiros (NP). A ANCC oferece nove áreas especializadas dentro da categoria NP. Para solicitar a realização de um exame de especialidade de PN, um enfermeiro deve atender aos mesmos critérios que os especialistas em enfermagem clínica e documentar o treinamento em diagnóstico de doenças, tratamento e educação em saúde. O processo de aplicação e teste é semelhante ao dos especialistas em enfermagem clínica.