Os mantimentos geralmente representam uma parte substancial do orçamento familiar médio. Muitas pessoas acreditam que, para cortar custos de mercearia, também é preciso sacrificar o sabor e a nutrição, mas esse não é necessariamente o caso. A chave para planejar as refeições dentro do orçamento é preparar os cardápios da semana de uma só vez, em vez de esperar até o último minuto. Ao planejar as refeições com antecedência, as famílias estão mais bem preparadas para obter o maior retorno de seu investimento em termos de nutrição, saúde e sabor.
Antes de tentar planejar as refeições dentro do orçamento, as famílias devem coletar anúncios semanais de cadeias de supermercados locais para descobrir o que está à venda naquela semana. Também é útil coletar cupons de jornais e fontes online e combiná-los com os produtos de venda de cada loja. Com base nessas informações, os clientes podem planejar refeições para cada dia com base no que as lojas estão oferecendo para venda. Além de combinar cupons com itens em promoção, o consumidor também deve procurar ofertas em embalagens grandes, como carnes. Ao comprar quando os preços estão baixos, as famílias podem usar alguns desses produtos caros agora e guardar alguns para mais tarde, quando os preços estiverem mais altos.
Outra maneira de planejar refeições com orçamento limitado é cozinhar uma vez para várias refeições. Isso permite que as famílias desfrutem da economia de preço de comprar a granel, sem desperdiçar alimentos. Por exemplo, as sobras de um jantar de frango assado podem ser transformadas em sopas, sanduíches ou caçarolas para o dia seguinte. Essa técnica também ajuda a eliminar o desperdício e garante que os restos de comida não estraguem na geladeira.
Pensar fora da caixa também pode ajudar as famílias a planejar com sucesso as refeições dentro do orçamento. Em vez de se limitarem aos pratos tradicionais à base de carne, os compradores podem procurar alternativas repletas de proteínas que custem muito menos do que carne bovina ou frango. Ovos ou manteiga de amendoim contêm grandes quantidades de proteínas e custam menos que a carne. O mesmo acontece com as leguminosas ou o feijão, que oferecem muitos nutrientes e fibras a um custo muito baixo. Os pratos vegetarianos com massa também podem fornecer refeições saudáveis e fartas por uma fração do custo daqueles que contêm carne.
Outra maneira de planejar as refeições dentro do orçamento é pular os alimentos processados e se limitar ao básico. Itens embalados e processados costumam custar muito mais do que um simples produto ou laticínio e, normalmente, contêm apenas uma fração dos nutrientes oferecidos por alimentos mais completos. Evite produtos carregados de sódio e junk food, e compre nos corredores externos do supermercado os alimentos mais naturais e não processados possível.