Pianos é a abreviação de pianofortes, assim chamada porque são muito versáteis em termos de dinâmica. Existem seis mecanismos principais pelos quais os pianos funcionam na reprodução tradicional: os pedais, a armação de metal, a mesa de som e as pontes, a ação, a caixa e as cordas. Existem várias cordas para cada afinação, três para as notas agudas e duas para as notas de tenor e uma para as notas de baixo.
A ação inclui as chaves, os martelos e o mecanismo do martelo. Pressionar uma tecla faz com que o mecanismo do martelo se mova e bata nas cordas. As pontes captam a vibração das cordas e a transportam para a mesa de som. A armação de metal mantém as cordas em tensão e a caixa a envolve.
Os três pedais padrão têm três efeitos diferentes no som dos pianos. O pedal esquerdo, às vezes chamado de pedal macio, funciona de várias maneiras. Pode, por exemplo, ajustar o martelo para o lado de forma que ele atinja apenas duas cordas agudas e uma tenor, que é uma maneira de reduzir o som, ou desloque o martelo para ficar mais próximo das cordas, de modo que o golpe do martelo está encurtado. O pedal certo, às vezes chamado de pedal alto, afina as cordas, permitindo que elas vibrem sem impedimentos. O pedal do meio também afeta os amortecedores, elevando-os, mas apenas os das notas que estão sendo tocadas quando o pedal é acionado.
Quando uma apresentação exige um piano preparado, os pianos funcionam de várias maneiras diferentes. Os pianos preparados são alterados de maneira a tirar proveito de uma variedade de possibilidades de timbre que não são alcançáveis no desempenho. Os pianos preparados podem ter suas cordas arrancadas, raspadas ou atingidas diretamente pelo artista, com as mãos ou um implemento. Material, como papel, pode ser inserido entre ou entre as cordas, alterando os efeitos.
Os pianos preparados podem ser parcialmente desmontados, alterando o espaço de ressonância. Outros instrumentos podem ser tocados para que seu som toque as cordas do piano, causando vibrações simpáticas. Ou o invólucro ou a estrutura metálica podem ser atingidos, criando vários outros sons.