Timbre é um termo para qualidades específicas de som, geralmente aplicadas a sons musicais. Muitas pessoas se referem ao timbre como “qualidade do som”, porque as diferenças nessa categoria de som podem criar resultados mais atraentes. Esse termo para qualidade de som geralmente é aplicado a sons com tom musical, em vez de percussão ou outros sons menos tonais.
Muitas pessoas confundem timbre com a frequência ou tom dos tons musicais. Embora os músicos e outros falem frequentemente de notas musicais específicas como tons, a qualidade do som chamada tom às vezes se aplica a um ponto específico em uma escala musical. Os iniciantes podem pensar nisso como a escala musical comum “do re mi fa…” ou a escala convencional de letras para música: A, B, C, D, E, F, G. Essas e outras mudanças incrementais menores são chamadas de tom ou alterações de afinação.
Para muitos que não estão muito envolvidos com a teoria musical, timbre é um termo geral para o som de um determinado instrumento ou voz. Algumas pessoas o analisam pelos componentes agudos e básicos, ou pelos registros alto e baixo, de um som específico de um instrumento. Outros usarão conceitos avançados de física para analisar o timbre.
De acordo com a física do som, alguns aspectos técnicos do timbre incluem conteúdo harmônico, tremolo ou vibrato e algo chamado envelope de atraso de ataque. Para entender o envelope de atraso de ataque, é útil ver o som musical representado por um padrão de onda em um aplicativo de software. Aqui, quem está observando timbres sonoros pela primeira vez pode ver como sons específicos geram ondas mais amplas em diferentes pontos. Por exemplo, um som de prato pode ter uma onda mais larga no início ou no “ataque” do som.
O conteúdo harmônico também pode ser representado em formas de onda de sons. Em geral, as harmônicas se referem a uma frequência fundamental para sons. Tudo isso envolve avaliações altamente técnicas de sons, onde ouvintes menos experientes geralmente julgam os timbres de sons por certos fatores analógicos ou básicos, como se a música soa “tinny” ou “nasal” em uma faixa de agudos ou “lamacenta” ou “crescendo” em uma faixa de graves.
Músicos podem avaliar o timbre por muitas razões diferentes. Eles podem fazer isso para tentar combinar o instrumento certo com uma peça musical, onde uma buzina de metal ou outra opção de instrumento soa melhor que outras. Eles também podem usar o timbre como parte de uma avaliação de um instrumento individual disponível para compra ou de um instrumento que tenha desenvolvido um crack ou outro defeito que precise de reparo. Falar sobre os timbres dos sons também costuma ser prático em um ambiente de estúdio, já que silenciadores e outros dispositivos e técnicas podem ser usados para modificar o timbre normal de um instrumento específico.