Durante o exame médico conhecido como colposcopia, um líquido é aplicado ao colo do útero, ou colo do útero, para ajudar a detectar quaisquer células anormais quando vistas pelo colposcópio, e uma pequena amostra de tecido, ou biópsia, é coletada. O médico pode informar imediatamente o paciente sobre quaisquer células anormais que sejam encontradas, mas, caso contrário, os resultados da colposcopia recebidos posteriormente devem ser sempre discutidos com um profissional médico. Os resultados geralmente descrevem alterações celulares anormais, que podem variar de discariose leve a grave, e quanto da espessura da pele cervical é afetada por essas alterações celulares. CIN 1 se refere a um terço da espessura sendo afetada, enquanto CIN 3 significa que toda a espessura da pele do colo do útero contém células anormais, mas isso não é a mesma coisa que ter câncer cervical. Enquanto CIN 1 pode ser monitorado, CIN 2 e 3 exigirão tratamento para remover as células anormais.
Na maioria das vezes, os resultados da colposcopia mostram discariose leve e NIC 1. NIC, ou neoplasia intraepitelial cervical, é um termo diagnóstico usado para descrever células anormais no colo do útero que não são câncer, mas que têm o potencial de se desenvolver em câncer no futuro. Nem sempre o tratamento é necessário para a NIC 1, pois é possível que as células voltem ao normal por si mesmas e, na maioria dos casos, é o que acontece. Após o diagnóstico de NIC 1, o paciente ainda é monitorado com consultas regulares de colposcopia porque a condição pode às vezes progredir para NIC 2 ou 3.
Quando os resultados da colposcopia mostram discariose moderada ou grave e NIC 2 ou NIC 3, é improvável que as células voltem ao normal e o tratamento seja necessário. Isso evita a possibilidade de desenvolvimento de câncer cervical, que poderia ocorrer se as células anormais não fossem tratadas por vários anos. Os resultados não significam que o câncer cervical já esteja presente, e um médico ficará feliz em explicar isso e indicar possíveis tratamentos para a paciente.
Existem várias opções de tratamento após os resultados da colposcopia que mostram NIC 2 ou NIC 3. O tratamento preferido pode variar de acordo com o médico ou clínica e a extensão em que o colo do útero está envolvido pelas alterações celulares anormais. O tratamento a laser pode ser usado para destruir áreas contendo células anormais, ou as células podem ser congeladas por meio da crioterapia ou queimadas usando o que é conhecido como técnica de coagulação a frio. A excisão de grande loop da zona de transformação, ou LLETZ, envolve o uso de um loop de fio através do qual uma corrente elétrica é passada. Isso pode ser usado, sob anestesia local, para cortar partes do colo do útero onde há células anormais.