A preparação para uma competição de fisiculturismo requer muita disciplina física e mental e freqüentemente a ajuda de um nutricionista e treinador de exercícios. O fisiculturismo é um esporte que requer atenção à dieta, treinamento, suplementos nutricionais e aparência física. A nutrição é monitorada de perto e geralmente envolve a ingestão de grandes quantidades de proteínas, vegetais e alimentos não processados ou “limpos”, enquanto se limita os doces e alimentos ricos em gordura. O treinamento requer horas de levantamento de peso em um esforço para ganhar massa muscular. À medida que o dia da competição se aproxima, os fisiculturistas praticam poses, aplicam produtos de bronzeamento, planejam viagens e escolhem os trajes de pose.
Dependendo dos objetivos, gênero, tipo corporal, idade, genética, simetria muscular e interesses do fisiculturista, os fisiculturistas podem escolher entre uma variedade de tipos de competições. Para homens e mulheres, existem fisiculturistas profissionais, amadores, adolescentes e naturais que não usam esteróides. Somente para mulheres há competições de fitness, figura e biquíni. Via de regra, homens e mulheres não competem entre si.
O foco principal da preparação de um fisiculturista é o treinamento. Os fisiculturistas exercitam virtualmente todos os grupos musculares com pesos várias vezes por semana. Uma rotina de treino típica requer o levantamento de pesos cada vez mais pesados que trabalham o músculo até a falha, ou até que nenhuma repetição possa ser realizada. Durante os seis meses a um ano antes de uma competição, o treinamento se concentra em construir o máximo de massa muscular possível. À medida que a competição se aproxima, o treinamento cardiovascular pode ser aumentado, ou adicionado, se anteriormente ausente, para reduzir as camadas de gordura subcutânea para que as estrias musculares sejam visíveis através da pele no dia da competição.
A nutrição é importante na preparação para uma competição de fisiculturismo. A dieta de um fisiculturista é cuidadosamente balanceada para fornecer mais calorias do que as gastas para ganhar músculos, mas não tantas calorias que geram gordura. A maioria dos fisiculturistas come extremamente limpa para abastecer os músculos com os nutrientes necessários para apoiar o ganho muscular. A proteína é um importante bloco de construção muscular. Muitos fisiculturistas comem grandes quantidades de proteína além das necessidades diárias ao se preparar para uma competição de fisiculturismo para construir o máximo de músculos o mais rápido possível, limitando a ingestão de gordura.
Muitos fisiculturistas usam uma variedade de suplementos nutricionais e termogênicos, pílulas que alguns acreditam ajudar a acelerar a perda de gordura. A creatina é um dos suplementos mais amplamente usados porque a pesquisa mostrou que ajuda a construir músculos mais rápido do que um placebo quando tomado em conjunto com um programa de treinamento de peso. Alguns outros suplementos comumente usados são proteína de soro de leite em pó, porque sua proteína é facilmente absorvida e usada pelo corpo, glutamina, ácidos graxos essenciais e barras e shakes de substituição de refeição rica em proteínas.
Muitos usam bronzeadores artificiais na crença de que um corpo bronzeado é fisicamente mais atraente para os juízes. Trajes de pose são selecionados e as poses são praticadas nas semanas que antecedem a competição de fisiculturismo. Especialmente para as mulheres, o estilo de cabelo e a maquiagem são cuidadosamente escolhidos.
Conforme a competição de fisiculturismo se aproxima, muitos fisiculturistas mudam sua dieta e rotinas de exercícios para fazer alterações drásticas na aparência. Muitas dessas transformações de última hora envolvem técnicas extremas que só podem ser mantidas por dias ou horas. O objetivo é bombear os músculos para que a massa muscular pareça maior do que o normal e as estrias musculares sejam altamente visíveis. Algumas dessas técnicas incluem restringir a ingestão de água, sódio e carboidratos para destacar a musculatura durante a competição, na esperança de ganhar vantagem sobre a competição e ganhar o favor dos juízes.