Patologia de plantas é o estudo de doenças que afetam as plantas. Para se tornar um patologista de plantas, um aluno normalmente precisa ter um diploma de bacharel em uma área como biologia, química ou matemática. Um mestrado ou doutorado em patologia de plantas também é necessário, se o aluno desejar progredir na carreira.
Normalmente, alguém que deseja se tornar um patologista de plantas tem um interesse e aptidão naturais pela ciência. O trabalho exige que o patologista da planta tenha conhecimento das várias doenças que podem afetar as plantas, como bactérias, vírus e fungos. Ele ou ela deve aprender as informações básicas sobre biologia ou química em um programa de graduação, antes da especialização. Pessoas com um diploma de matemática também podem se tornar patologistas de plantas, pois o rastreamento de doenças por meio de modelagem computacional é uma área da patologia de plantas. Um diploma de graduação que se concentra inteiramente em patologia de plantas geralmente não é necessário, a partir de 2011.
No campo da biologia, microbiologia, virologia e micologia cobrem o básico da maioria das doenças microbianas. Parasitas como vermes se enquadram na área de nematologia ou parasitologia. Alguns patologistas de plantas examinam a biologia molecular das doenças ou a reação fisiológica da planta a elas. A genética e a biotecnologia também são relevantes para a patologia das plantas. Patologistas de plantas com interesse em epidemiologia, que é o estudo da transmissão de doenças, podem ter um diploma de matemática.
Alguns trabalhos iniciantes no campo da patologia de plantas podem estar disponíveis para pessoas com apenas um diploma de bacharel. No entanto, para se tornar um patologista de plantas na maioria das indústrias ou instituições de pesquisa, é essencial uma pós-graduação. Um mestrado em patologia de plantas normalmente qualifica uma pessoa como patologista de plantas, e um doutorado no campo, ou em um campo relacionado, é geralmente necessário para pessoas que desejam fazer trabalhos de pesquisa.
Mesmo antes da faculdade e do curso de graduação, um patologista de plantas em potencial deve se preparar no ensino médio. Assuntos científicos como biologia, química e física podem fornecer uma base. Conhecimento em informática e um bom domínio do inglês também podem ser úteis na carreira futura.
Como existem muitas aplicações para patologia de plantas, o futuro patologista deve escolher os cursos da faculdade com cuidado. Um diploma de pesquisa, por exemplo, pode mostrar aos empregadores em potencial que aspecto do campo é mais interessante para o aluno e tornar esses empregadores mais interessados nele. Por exemplo, um doutorado em engenharia genética pode ser adequado para trabalhos de biotecnologia agrícola, e uma pós-graduação em mecanismos de resistência de plantas a um patógeno pode ser útil para funções de consultoria do governo.