Todos os defensores públicos são advogados, o que significa que o primeiro passo necessário para se tornar um defensor público é a obtenção de um diploma em direito. Os defensores públicos geralmente vêm de todos os tipos de formação acadêmica e especialidades. O que os une é o interesse pelo direito penal, a paixão por servir aos pobres e sub-representados e o gozo de representação e litígio legais ativos. A taxa de rotatividade de defensores públicos na maioria das áreas é alta, o que significa que os empregos estão quase sempre disponíveis para aqueles que se qualificam.
Programas de defensores públicos são programas através dos quais réus indigentes ou de outra forma de baixa renda podem ter representação garantida. Muitas vezes, esses programas são patrocinados pelo governo. Os Estados Unidos têm um dos programas de defensor público mais robustos do mundo, mas o modelo de defensor público é usado em pelo menos um certo grau na maioria dos lugares.
Diferentes jurisdições têm requisitos diferentes para se tornar um defensor público, mas todos os candidatos devem ser advogados para serem considerados. Isso significa que a primeira coisa que você deve fazer para se tornar um defensor público é cursar e se formar na faculdade de direito. Em países como os Estados Unidos, a faculdade de direito é um programa de pós-graduação de três anos, enquanto em algumas partes da Europa, programas extensivos de treinamento de advogados geralmente são iniciados diretamente após o ensino médio.
A maioria do trabalho de um defensor público envolve estratégia de litígio e interpretação do direito penal. Não há requisitos rígidos de defensor público além da educação jurídica básica, mas geralmente é uma boa ideia fazer o maior número possível de aulas de direito penal na faculdade de direito e procurar oportunidades para praticar suas habilidades de julgamento. A maioria das escolas de direito tem clubes de tribunais discutíveis e competições de julgamento simuladas. Participar e competir regularmente nesses grupos pode melhorar sua margem de litígio, o que pode tornar mais fácil para você se tornar um defensor público.
Você também deve procurar oportunidades de voluntariado com escritórios de defensores públicos ou grupos de assistência jurídica em sua comunidade enquanto estiver na faculdade de direito. Muitas organizações orientadas para a defesa permitem que estudantes de direito estagiem ou trabalhem como funcionários da lei. Isso pode dar a você exposição ao processo de defesa pública, conhecer os diferentes tipos de carreiras de defensores públicos e permitir ajudar nos bastidores em muitos tipos diferentes de casos. A maioria dessas posições é paga com pouco ou nenhum pagamento, mas a experiência vale a pena se você realmente quer ser um defensor público.
Depois de se formar em direito, você precisará passar no exame de barra da sua jurisdição ou no exame de licenciamento. Geralmente, você pode frequentar a faculdade de direito em quase qualquer lugar, mas na maioria dos casos precisará fazer o exame de barra na jurisdição em que espera se tornar um defensor público. Os defensores públicos trabalham nos tribunais que aplicam a lei local. Como tal, é importante que você esteja licenciado para exercer a advocacia nos tribunais onde discutirá quando se tornar um defensor público.
A maioria dos defensores públicos trabalha para o governo e, como tal, os trabalhos são geralmente publicados em sites do governo ou de tribunais oficiais. As posições de defensor público com o governo geralmente estão disponíveis: o salário é geralmente baixo e as horas são longas, o que geralmente leva a altas rotações. Entretanto, geralmente é necessária pouca ou nenhuma experiência no nível de entrada, e aceitar o trabalho pode ser uma ótima maneira de obter rapidamente muita experiência.
Sociedades de assistência jurídica ou grupos de direito de interesse público também costumam contratar defensores públicos. Alguns desses grupos financiados por instituições de caridade contratam novos advogados, mas muitos procuram advogados com pelo menos alguma experiência em defesa criminal. As funções de defensor público em grupos de assistência jurídica geralmente incluem a montagem de defesas mais complexas, geralmente envolvendo recursos ou novos julgamentos.