Os gabinetes de defesa pública nos EUA, que existem nos níveis estadual e federal, são estruturados da mesma maneira que as empresas de litígio privadas. Existem oportunidades de emprego para advogados, equipe de suporte administrativo e investigadores. Muitos escritórios públicos de defesa também contratam estudantes de graduação e direito para pagar empregos, estágios e estágios. Os escritórios metropolitanos maiores podem ter suas próprias bibliotecas e equipe de tecnologia da informação.
Desde o caso histórico de Gideon x Wainwright, na Suprema Corte de 1963, todos os estados dos EUA e do governo federal foram obrigados a fornecer representação legal a pessoas indigentes acusadas de um crime. Isso inclui infrações de trânsito se houver a possibilidade de qualquer tipo de encarceramento. Os escritórios públicos de defensores públicos do estado são organizados no nível do condado e existe um defensor público para cada condado dentro de um estado. Os escritórios federais de defesa estão organizados em torno da jurisdição dos tribunais federais, que podem abranger vários municípios de um estado.
Existem muitos empregos de defensor público para advogados. Dependendo do tamanho do município, um escritório de defensor público pode ser composto por um único advogado para dezenas de advogados designados para diferentes divisões e tarefas especializadas. A maioria das divisões de escritórios está organizada em torno das três principais áreas do direito penal, que são casos de trânsito, contravenção e crime. Nas áreas metropolitanas, pode haver subdivisões nas divisões maiores. Por exemplo, em grandes cidades como Chicago ou Nova York, pode haver defensores públicos assistentes na divisão de crimes que lidam apenas com casos de agressão sexual, incêndio criminoso ou assassinato.
A maioria dos escritórios públicos de defesa representa um grande número de pessoas. Os advogados geralmente são designados para um tribunal específico e passam a maior parte do dia lá. Os trabalhos de defensor público dos investigadores desempenham um papel importante na maioria dos escritórios. Muitas vezes, a única informação inicial disponível para o advogado responsável pelo caso é de relatórios policiais. O trabalho do investigador é encontrar e entrevistar possíveis testemunhas e reunir outras informações para o advogado.
Assim como em outros escritórios de advocacia, existem empregos de defensores públicos para secretários legais, paralegais, recepcionistas e outras equipes de apoio. Muitos estudantes que estudam direito ou justiça criminal trabalham em período parcial ou no verão em escritórios públicos de defesa. Às vezes, eles podem receber funcionários legais fazendo pesquisas legais para os advogados ou organizando informações para ajudar a se preparar para um julgamento. Alguns alunos também trabalham como estagiários e recebem créditos do curso para obter seus diplomas. Os estágios geralmente podem levar a um emprego permanente no futuro.
Em muitos escritórios, particularmente os maiores, também existem trabalhos de defensor público para aqueles interessados em serviços de bibliotecas e sistemas de tecnologia da informação. A profissão jurídica possui seu próprio software especializado para pesquisa jurídica e manutenção de registros eletrônicos. Muitas bibliotecas de defensores públicos agora dependem fortemente de programas de pesquisa on-line que complementam os materiais de capa dura publicados. Muitas das informações nos arquivos de casos, incluindo informações privilegiadas de clientes, pesquisas e preparação de testes, também são armazenadas eletronicamente.