A conclusão bem-sucedida dos cursos do ensino médio é necessária para entrar em um programa para se tornar um estagiário de enfermagem veterinária. Esses programas oferecem dois a quatro anos de educação formal, além de experiência clínica para pessoas que desejam trabalhar em ciências veterinárias. Também é possível obter certificação avançada em áreas específicas, como anestesiologia veterinária ou medicina animal exótica. Os estagiários que atendem a todos os requisitos estabelecidos pelas autoridades reguladoras podem fazer exames para obter licença e certificação formais para trabalhar de forma independente.
A terminologia em torno dos funcionários veterinários pode ser confusa em algumas regiões do mundo. Veterinários, como médicos, são médicos que podem diagnosticar condições, prescrever medicamentos e executar procedimentos. Técnicos e tecnólogos podem ajudar em muitos procedimentos e executar tarefas avançadas de enfermagem. Em algumas nações, a “enfermeira” é limitada aos profissionais médicos humanos, enquanto em outras não é; uma enfermeira veterinária é equivalente a um técnico ou tecnólogo.
A educação formal é necessária para se tornar uma enfermeira veterinária. Na sala de aula, os alunos aprendem sobre anatomia e fisiologia animal, questões éticas na prática veterinária e vários outros tópicos. Eles também precisam completar o horário clínico. Algumas escolas são anexadas a hospitais ou clínicas veterinárias onde existem oportunidades para a prática clínica e, em outros casos, alguém que planeja se tornar um enfermeiro veterinário estagiário também precisa fazer um acordo de orientação com uma clínica. Na clínica, o aluno pode trabalhar com outros funcionários sob supervisão para obter horas suficientes.
Dois anos como estagiário de enfermagem veterinária podem qualificar alguém para se tornar técnico, enquanto quatro anos fornecem acesso à certificação de tecnólogo, que é mais avançada. Depois que alguém se torna estagiário de enfermagem veterinária, áreas de prática específicas podem ser atraentes o suficiente para solicitar treinamento e certificação adicionais. As pessoas podem se concentrar no gerenciamento de gado, por exemplo, ou na medicina eqüina. Esse treinamento adicional pode permitir que as pessoas trabalhem em configurações avançadas.
Depois que alguém se tornou estagiário de enfermagem veterinária e completou todos os requisitos de educação e experiência clínica, é possível solicitar uma licença. Esses requisitos podem ser definidos pelo governo ou por uma organização profissional de terceiros que certifica profissionais veterinários. A licença requer a realização de um exame para demonstrar conhecimento e competência, indicando que o trainee pode trabalhar com segurança sem supervisão em ambientes clínicos. O escopo da prática pode variar por país e organização e, em muitos casos, os enfermeiros veterinários podem realizar intervenções médicas avançadas sem supervisão médica direta.