Não é preciso nenhuma habilidade especial para se tornar um extra em um filme, apenas uma capacidade de seguir ordens. Os extras são atores que se misturam ao fundo de uma cena para adicionar interesse visual. O ator de segundo plano raramente tem falas, portanto é relativamente fácil se tornar um extra.
Os extras do filme podem aparecer em qualquer cena em que pessoas incidentais sejam necessárias. Eles podem ser escolhidos como parte de uma multidão de pessoas andando por uma rua da cidade, de um bando de soldados saqueadores, de uma lanchonete ao fundo de um restaurante tranquilo ou de qualquer outro cenário imaginável. Os extras podem passar a maior parte ou todo o tempo no set, esperando apenas serem chamados. É importante que o ator de fundo seja pontual, paciente e capaz de orientar com pouca fanfarra.
Geralmente, os extras não fazem audições no sentido tradicional. Eles são mais frequentemente escolhidos por causa de suas características físicas e capacidade de se misturar à cena. Às vezes, uma habilidade especial é solicitada, como malabarismo ou tocar violão, mas normalmente não é necessário talento extra.
Embora o talento não seja necessário, a melhor maneira de se tornar um extra é ganhar algum treinamento formal na atuação de filmes. Há pouco tempo para aprender nos sets de filmagem de um grande filme, e espera-se que até os mais humildes extras entendam completamente os protocolos. Os grandes estúdios de cinema geralmente contratam apenas atores profissionais como extras por uma questão de eficiência. Geralmente, uma grande porcentagem dos extras de um filme é composta por membros do sindicato de atores e o restante é contratado por recomendação de um agente de talentos.
Encontrar um emprego como um filme extra significa fazer conexões com as pessoas que contam, especialmente agentes de talentos. Um bom agente poderá ajudá-lo a se tornar um extra, em troca de uma pequena porcentagem de seus ganhos. É melhor escolher um agente estabelecido em uma das grandes capitais do cinema, como as cidades de Los Angeles, Califórnia ou Nova York, Nova York, nos Estados Unidos; ou a cidade de Hyderabad, em Bollywood, na Índia, por exemplo.
Embora os grandes estúdios prefiram contratar extras profissionais, é relativamente comum os cineastas independentes escolherem os moradores locais para aparecer nas cenas de fundo. Uma empresa de cinema pode publicar um aviso para uma chamada aberta, convidando toda a cidade a experimentar. Qualquer um que aparecer pode ser escolhido, e geralmente há pouco ou nenhum pagamento envolvido. Atender a chamadas de transmissão aberta é uma maneira improvável de se tornar um extra, no entanto, a menos que você resida em uma área onde é comum o cinema independente.