Os requisitos para se tornar um guarda de segurança variam de acordo com o estado ou país, embora geralmente sejam muito mais relaxados do que seriam para uma certificação completa da aplicação da lei. Na maioria dos casos, os guardas de segurança não têm mais poder ou autoridade que o cidadão comum e, portanto, podem exigir muito pouco treinamento especializado. Em outros casos, se um guarda estiver armado ou trabalhando em um ambiente altamente técnico, quase sempre será necessário mais treinamento.
Uma pessoa geralmente deve atender a alguns requisitos mínimos para conseguir esse emprego, incluindo idade e educação. No mínimo, ele ou ela deve ter pelo menos 18 anos de idade na maioria dos casos. Normalmente, é necessária a conclusão do ensino médio ou equivalente, embora esses requisitos variem de empregador para empregador.
Dependendo da situação, alguns lugares podem exigir aulas especializadas para quem quiser se tornar um guarda de segurança licenciado. O licenciamento pode não ser necessário em todos os casos, mas adiciona alguma credibilidade à autoridade da pessoa. As aulas geralmente analisam questões como direitos de propriedade, detenção de suspeitos e outros elementos da justiça criminal. Essa aula ou aulas geralmente podem ser concluídas em apenas algumas semanas.
Em alguns casos, como aqueles que trabalham em pontos de venda, muito pouco outro treinamento será necessário para se tornar um guarda de segurança. Alguns guardas, por exemplo, podem simplesmente patrulhar estacionamentos ou ficar de olho nas coisas à porta, e são necessárias muito poucas habilidades especializadas. No máximo, o que pode ser necessário nessas situações é uma carteira de motorista válida.
Para se tornar um guarda de segurança autorizado a portar uma arma, também será necessário algum treinamento adicional, centrado no manuseio e segurança de armas. Em alguns casos, até um perfil psicológico pode ser necessário. Pagar por guardas armados é geralmente mais alto do que por guardas desarmados.
Em outros casos, podem ser necessárias técnicas de treinamento e vigilância altamente técnicas para funcionar como guarda de segurança. Essas aplicações são especialmente importantes em cassinos e em alguns museus. Nessas situações, pode ser necessário substancialmente mais treinamento. Nos cassinos, por exemplo, não apenas os guardas aprenderão sobre a tecnologia de vigilância, como também serão ensinadas algumas das técnicas mais comuns de trapaça. Como é necessário muito treinamento e conhecimento, os salários geralmente são mais altos nessas posições.
Aqueles que desejam se tornar um guarda de segurança geralmente não o fazem por um período extremamente longo, a menos que estejam em um desses campos altamente técnicos. Muitos que trabalham no varejo ou guardam armazéns não podem ganhar muito mais do que o salário mínimo exigido. Ainda assim, para quem procura emprego em meio período ou está usando a posição em preparação para outra mudança de carreira, pode ser uma boa ocupação.