Um guarda-sol é um dispositivo projetado para manter o usuário longe da luz solar, e variações nele são usadas há milhares de anos, especialmente em países quentes. O termo “guarda-chuva” também é tecnicamente correto para um guarda-sol, embora em uso comum um guarda-sol implique proteção contra o sol, enquanto um guarda-chuva protege alguém da chuva. Ambos os dispositivos são construídos de acordo com um princípio semelhante, com um longo eixo central que segura os raios de suporte, que são cobertos por uma rede de material que pode ser facilmente recolhida para facilitar a portabilidade.
O termo “guarda-sol” vem do latim para para abrigo ou escudo e sol, que significa sol. Evidências arqueológicas indicam que os guarda-sóis existem há milhares de anos em locais que variam do Egito Antigo à China, e que o projeto básico pode ter sido desenvolvido simultaneamente em várias áreas. Os guarda-sóis aparecem em baixos-relevos, pinturas e escritos em lugares como Grécia Antiga e Roma, China, Mesoamérica, Oriente Médio e Norte da África. Em muitos casos, o guarda-sol foi considerado um símbolo de status e foi transportado por um membro da sociedade de alto escalão por outra pessoa.
Dependendo da cultura, o guarda-sol é frequentemente associado a mulheres: homens que usavam guarda-sol eram às vezes considerados efeminados ou suspeitos. Tanto na Grécia antiga quanto em Roma, as mulheres usavam guarda-sóis, e essa tradição continuou em muitas culturas européias, incluindo a Inglaterra vitoriana, onde as mulheres da classe alta carregavam guarda-sóis para manter a pele pálida e se diferenciar dos trabalhadores de campo.
Vários materiais podem ser usados para fazer um guarda-sol, incluindo papel, seda, algodão, linho, lona e plástico. Os materiais utilizados dependem da função do guarda-sol, da cultura e da aparência desejada. Seda e papel pintados à mão tendem a estar associados a guarda-sóis asiáticos, que geralmente são muito delicados e não sobrevivem em condições de chuva ou vento forte. Os guarda-sóis mais duráveis são feitos de plástico e lona e podem aguentar muito mais a umidade.
O guarda-sol ocorre em várias encarnações modernas, incluindo a variedade tradicional de mão. Muitos guarda-sóis são projetados para serem montados em mesas ou plantados na areia, proporcionando sombra sem mãos a várias pessoas, juntamente com comida e bebida. Um guarda-sol mais elaborado pode ser melhor classificado como uma estrutura de toldo ou sombra, especialmente à medida que se torna mais parecido com uma barraca, mas desde que mantenha o design básico dobrável, é seguro chamar uma estrutura de sombra de guarda-sol. A variedade de materiais, tamanhos e modelos significa que os guarda-sóis estão disponíveis sazonalmente a uma variedade de custos.