Para se tornar um hacker ético, é preciso ter um entendimento avançado de como funcionam os protocolos de segurança de computadores e redes. Na maioria dos casos, essa posição exigirá pelo menos alguns anos de treinamento em nível de faculdade em tecnologia da informação (TI) e protocolos de redes de computadores. As escolas geralmente oferecem cursos de certificação que permitem ao aluno aplicar seu conhecimento atual sobre técnicas de teste de penetração, comumente chamado de hacking, enquanto continua a estudar. Embora seja completamente possível aprender a ser um hacker ético sem esse treinamento formal, a maioria das empresas tem mais chances de contratar consultores de segurança de rede com credenciais verificáveis.
Um hacker ético às vezes é chamado de hacker de chapéu branco ou consultor de segurança de computadores. Enquanto eles usam as mesmas explorações e softwares usados por criminosos de computador, os indivíduos nessas posições recebem a designação de chapéu ético ou branco, porque o objetivo de seu ataque a um sistema é encontrar e reparar falhas de segurança antes que hackers criminosos encontrem essas entradas. Devido à natureza dos negócios, o hacker ético precisa ter uma rotina contínua de educação para permanecer viável em campo.
Esse critério de educação continuada é frequentemente atendido por meio de oficinas, simpósios e convenções do setor. Muitos consultores de segurança de computadores participam de quatro ou mais dessas reuniões todos os anos para manter uma vantagem no campo. Para aqueles que procuram se tornar um hacker ético, participar desses workshops e convenções do setor geralmente é uma maneira eficaz de estabelecer conexões com outras pessoas do setor e criar uma rede profissional.
Depois de receber a educação necessária para se tornar um hacker ético, o próximo passo é realmente garantir o trabalho nesse setor. Um método para fazer isso é enviar currículos e credenciais para as empresas da maneira usual. Sendo um tipo de indústria fora da caixa, no entanto, oferece ao campo do hacker de colarinho branco uma posição mais ampla sobre como escolher o melhor profissional de segurança de computadores para o trabalho.
Um método usado para encontrar indivíduos qualificados com sucesso é o lançamento de um concurso de hackers éticos. Muitas empresas de tecnologia, como Google e Microsoft, patrocinam concursos para quem trabalha em campo ou deseja se tornar um hacker ético. Às vezes, esses concursos envolvem testes de penetração de um novo sistema operacional, navegador da web ou rede para encontrar entradas de backdoor que possam comprometer a segurança do sistema. Em muitos casos, as recompensas oferecidas nesses concursos incluem dinheiro, mercadorias ou oportunidades de emprego como incentivo para os participantes encontrarem os buracos mais abertos em uma peça específica de software ou rede.