A importação e exportação de petróleo é um negócio muito lucrativo, mas requer um investimento substancial por parte de um indivíduo em termos de finanças e conhecimento geral. O processo para se tornar um importador de petróleo é intensivo e requer uma profunda compreensão do mercado de petróleo e dos fatores políticos e econômicos que o afetam, juntamente com as capacidades financeiras para tirar proveito das tendências do mercado. Mesmo armado com cada uma dessas ferramentas, às vezes pode ser difícil prever as oscilações do mercado; portanto, um importador de petróleo também deve contar com uma educação sólida.
As margens de lucro de um negócio de importação de petróleo bem administrado são incrivelmente altas, e a indústria de petróleo está fortemente saturada de recém-chegados, que são forçados a adotar técnicas de marketing exclusivas e às vezes não convencionais, a fim de ganhar uma posição. Muitos dos maiores players da indústria de petróleo não apenas produzem petróleo, mas também o vendem por meio de seus pontos de distribuição apropriados. Um pequeno investidor que deseja se tornar um importador de petróleo obviamente não tem recursos para montar um sistema elaborado de refinaria e distribuição, de modo que costuma fazer compras diretamente através das principais corporações.
Para se tornar um importador de petróleo, o empresário deve responder a duas perguntas muito importantes: de onde obter e para quem vendê-lo. A primeira pergunta é a mais fácil das duas, pois as grandes empresas de petróleo têm o monopólio da maioria das reservas mundiais de petróleo. Um investidor relativamente pequeno que deseja se tornar um importador de petróleo precisa encontrar suprimentos inexplorados de petróleo para obter entrada no campo. Pequenas plataformas familiares geralmente são um bom ponto de partida, pois podem ser contatadas diretamente, sem intermediário.
Um fato importante para as pessoas lembrarem é que o combustível para veículos é apenas um dos muitos produtos que podem ser produzidos a partir de petróleo bruto; commodities como vaselina e plásticos também dependem muito do petróleo para sua produção. Para se tornar um importador de petróleo bem-sucedido, o investidor deve pensar fora da caixa e se concentrar no fornecimento de cada uma dessas indústrias, evitando a concorrência acirrada que vem de algumas das maiores empresas do setor. A chave do sucesso como importador de petróleo é a capacidade de ver oportunidades inexploradas em vários campos e a posse de recursos para capitalizá-las.