Um Microsoft Certified Professional (MCP) é uma pessoa reconhecida pela Microsoft como especialista em um produto ou tecnologia específica da Microsoft. Para adquirir a credencial do MCP, o candidato deve passar no exame de certificação aplicável concedido por uma empresa chamada Prometric. Várias certificações diferentes estão disponíveis, incluindo Microsoft Certified Systems Administrator (MCSA), Microsoft Certified Systems Administrator (MCSE), Microsoft Certified Database Administrator (MCDBA), Microsoft Certified Application Developer (MCAD), Microsoft Certified Solution Developer (MCAD), Microsoft Certified Solution Developer (MCSD) e Microsoft Certified Técnico de suporte de desktop (MCDST).
A Prometric tem locais de teste em muitos países diferentes, e as consultas para exames podem ser agendadas no site da Prometric. Os exames devem ser feitos em um centro de testes Prometric certificado; a certificação não pode ser obtida pela internet. Os exames são realizados em vários idiomas e centros de testes certificados podem ser encontrados em empresas privadas e faculdades locais, se um Centro Oficial de Testes Prometric não estiver disponível em uma área específica. Há uma taxa para fazer cada um dos diferentes exames de certificação.
Cada tipo de certificação MCP possui requisitos específicos, mas a maioria envolve no mínimo dois ou mais exames básicos, além de um ou mais exames eletivos. Os guias de preparação podem ser encontrados no site da Microsoft. Embora os candidatos a cada tipo de certificação usualmente possuam vários meses de experiência profissional na tecnologia para a qual serão testados, não há experiência em agendar um teste. Obviamente, a probabilidade de aprovação nos extensos exames de certificação aumenta muito com a obtenção de conhecimento prático de cada tecnologia no trabalho.
O formato do exame agora inclui tecnologia de simulação que permite aos candidatos comprovar conhecimento, demonstrando a aplicação na vida real das diferentes tecnologias. Além da experiência geral e da leitura dos guias de preparação acessíveis no site da Microsoft, os candidatos também podem utilizar o e-learning da Microsoft ou o treinamento em sala de aula. É melhor verificar os requisitos do exame com antecedência. Embora os exames básicos abranjam todo o material básico, os candidatos têm a opção de selecionar entre vários exames eletivos para a maioria dos tipos de certificação, portanto, o conhecimento avançado permite que um candidato pratique habilidades específicas.
Depois que uma credencial do MCP é obtida, é importante mantê-la atualizada. Os avanços tecnológicos exigem que os profissionais adquiram educação continuada para ficar a par das mudanças que podem impactar as tecnologias usadas pelos profissionais e seus clientes. Quando a Microsoft atualiza as tecnologias, as pessoas com uma credencial MCP geralmente podem ignorar alguns dos novos testes exigidos quando um exame antigo é aposentado, mas eles terão que passar nos exames que cobrem novas informações para manter a certificação atual.