O câncer é caracterizado por um mau funcionamento radical das células do corpo, que começam a se replicar de forma descontrolada, causando o crescimento de tumores. Às vezes, o câncer se espalha muito rapidamente, e as vítimas não percebem a extensão da infecção até que seja tarde demais. Ele também se espalha, ou metastatiza, de várias maneiras, incluindo localmente, através da corrente sanguínea e através do sistema linfático. Por esse motivo, a excisão de células cancerosas é difícil e os médicos geralmente ocupam uma grande área ao redor do tumor cancerígeno para prevenir a recorrência.
Quando os tumores se formam dentro ou fora do corpo, os profissionais médicos determinam se eles são benignos ou malignos. Se for benigno, o tumor parece desagradável, mas não se espalha e não requer tratamento extensivo além da remoção. Se maligno, o tumor é geralmente denominado canceroso e é tratado com muito mais cuidado para evitar a propagação catastrófica da doença.
O câncer é dividido em dois tipos: primário e secundário. O câncer primário se refere à área que foi colonizada pela primeira vez pelo câncer, enquanto o câncer secundário é causado por disseminação. Se, por exemplo, o câncer tem metástase para o fígado, mas se origina no estômago, ainda é referido como câncer de estômago, porque é a fonte do câncer primário. É a propagação do câncer que pode ser mortal, porque um punhado de células cancerosas pode causar estragos no corpo da vítima.
Quando o câncer gera metástases através do sistema linfático, ele se beneficia da extensa rede de nódulos linfáticos em todo o corpo humano. Algumas células podem se desprender do câncer primário e circular pelo sistema linfático em busca de um novo local para se estabelecer. Consequentemente, a maioria dos médicos remove os gânglios linfáticos ao redor da área do câncer durante a cirurgia, para garantir que nenhuma célula cancerosa oculta nos nódulos se espalhe após a remoção do tumor primário.
O câncer também se espalha pela corrente sanguínea, da mesma forma que se distribui pelo sistema linfático. Como todas as células, o câncer requer sangue e oxigenação para sobreviver e, portanto, tem acesso à corrente sanguínea. Como resultado, as células malignas podem ser transportadas pela corrente sanguínea para outras partes do corpo. É muito mais difícil prevenir a propagação do câncer pela corrente sanguínea devido à extensa rede de veias do corpo humano.
O câncer também se espalha localmente, assumindo e devorando as células saudáveis vizinhas. Quando o câncer se espalha localmente, ele pode se mover muito lentamente, como no caso de muitos cânceres de pele, ou rapidamente em algumas outras partes do corpo, dependendo da suscetibilidade. Algumas partes do corpo, como o fígado e os pulmões, são mais suscetíveis à disseminação do câncer do que outras, e a disseminação do câncer também será influenciada pelo tipo de câncer.
Se você está em uma categoria de risco para câncer, certifique-se de fazer exames regulares para impedir a propagação do câncer precocemente, proporcionando a melhor chance de sobrevivência.