Os médicos podem usar a talidomida para mieloma como um medicamento autônomo ou parte da terapia combinada para atacar o mieloma e tentar prevenir a recorrência ou disseminação do câncer. O mieloma é muito difícil de tratar, e estudos na década de 1990 ilustrando que ele respondeu à talidomida foram recebidos com muito interesse na comunidade médica como resultado. Os perigos da talidomida exigem que os médicos controlem rigidamente o uso da medicação, e os pacientes podem precisar observar alguns cuidados especiais ao tomá-la.
A talidomida foi originalmente introduzida no mercado para o tratamento de mulheres com enjôos matinais durante a gravidez. Foi retirado vários anos depois, quando os médicos perceberam que a droga estava causando graves defeitos de nascença porque interferia no desenvolvimento fetal. Apesar de uma reputação notória, as aplicações potenciais da droga continuaram a ser pesquisadas e foi descoberto que a talidomida para mieloma poderia ser benéfica, já que a droga restringe o fluxo sanguíneo para o tumor e estimula a função imunológica, diminuindo tumores e ajudando o corpo a combater o câncer.
Os médicos geralmente oferecem a talidomida para o mieloma com um esteróide como a prednisona. A preocupação com a formação de coágulos sanguíneos durante o uso deste medicamento levou alguns profissionais de saúde a recomendar tratamento profilático para coágulos, como a terapia com aspirina, junto com o monitoramento cuidadoso dos pacientes quanto a quaisquer sinais de coagulação. Além da coagulação, os pacientes podem sentir efeitos colaterais como fadiga, constipação e tonturas ao tomar talidomida para mieloma.
Os efeitos teratogênicos dessa droga significam que, em algumas regiões do mundo, os pacientes podem ser obrigados a tomar o controle da natalidade durante o uso. Os pacientes também podem precisar se registrar em uma agência reguladora, apresentando provas de que compreendem os riscos e tomarão todas as precauções razoáveis para evitar a gravidez. Embora muitas vezes seja improvável que pacientes com câncer engravidem, quando estão tomando medicamentos que causam defeitos congênitos fetais, seus médicos desejam ser extremamente cuidadosos.
A talidomida para mieloma demonstrou ser eficaz tanto para o tratamento precoce como tardio. Pacientes idosos com mieloma que não foi tratado ou não respondeu bem ao tratamento podem se beneficiar da terapia com este medicamento, junto com pacientes de todas as idades que foram diagnosticados recentemente. Se a talidomida for uma opção para um paciente, um médico discutirá a medicação e os riscos e benefícios potenciais. Os pacientes também podem querer perguntar sobre outras opções de tratamento, pois o tratamento do mieloma está sempre melhorando, e eles devem estar cientes de que esse tratamento ainda é considerado experimental em algumas partes do mundo e as seguradoras podem não cobri-lo.