A dose diária definida, ou DDD, de um medicamento é uma medida estatística do consumo médio diário desse medicamento necessário para manter a eficácia em adultos. Esta medição é uma média estatística e não é calculada com base nas características e necessidades particulares de cada paciente. Como tal, a dose diária definida não é usada com o propósito de prescrever medicamentos, mas sim como meio de comparar as doses necessárias de diferentes medicamentos ou do mesmo medicamento por diferentes grupos de pessoas. Também é comumente usado em estudos de pesquisa clínica, de forma que diferentes quantidades de um determinado medicamento usado em tal estudo possam ser entendidas em termos de dose média diária.
A comparação é um dos objetivos mais importantes da dose diária definida. Medicamentos diferentes, mesmo aqueles usados para os mesmos fins, são freqüentemente administrados em doses drasticamente diferentes. Um medicamento pode ter o mesmo efeito que outro, mas apenas quando uma dose muito maior é administrada. Um médico ou pesquisador que lê sobre um medicamento pode não entender o significado de qualquer informação de dosagem se ela for apresentada sem contexto. A dose diária definida fornece esse contexto, para que um médico ou pesquisador possa compreender a importância das informações de dosagem em comparação com a dose diária definida.
A pesquisa em maior escala também pode se beneficiar do uso de estatísticas de dose diária definidas. As estatísticas de dose diária definidas podem ser coletadas para certas regiões ou dados demográficos e podem, portanto, ser comparadas a outras. As diferenças regionais podem sugerir que as doses de certos medicamentos prescritos em algumas regiões são muito grandes ou muito pequenas. Eles também podem sugerir que, devido a razões ambientais, genéticas ou outras, as pessoas de certas regiões ou origens requerem doses maiores ou menores do que a média. Esses estudos de pesquisa podem fornecer informações importantes sobre uma variedade de tópicos diferentes, incluindo controle de drogas e respostas genéticas ou ambientais a drogas.
É importante observar que a dose diária definida de um medicamento não é utilizada para fins de prescrição de medicamentos. Fatores como peso, outras complicações médicas e preocupações ambientais específicas não são normalmente levados em consideração. As prescrições são feitas com base nesses e em uma série de outros fatores específicos e podem ser consideravelmente maiores ou menores do que as doses diárias definidas dos medicamentos prescritos. Doses diárias definidas podem, no entanto, fornecer aos profissionais médicos um nível de dosagem padrão com o qual eles podem comparar a dosagem prescrita. Diferenças significativas podem sugerir erros de cálculo potencialmente prejudiciais.