Os produtores realizam várias ações para colocar filmes independentes nos cinemas. Essas ações geralmente incluem o envio do trabalho para festivais de cinema e o contato com cinemas especializados em filmes independentes. Um filme que ganha um prêmio em um festival de cinema ou se sai especialmente bem em um cinema independente tem mais chances de acabar nos cinemas convencionais. Além disso, é importante manter o filme longe do público em geral até que seja lançado. Isso significa não lançar o filme pela Internet nem vender DVDs.
O primeiro passo para colocar filmes independentes nos cinemas é adiar a data de lançamento. Os cinemas geralmente não estão interessados em filmes que já tenham sido lançados em vídeo ou que estejam amplamente disponíveis na Internet. Se uma data oficial de lançamento foi emitida, pode ter que ser adiada. Caso contrário, o teatro e o produtor podem não ter tempo suficiente para fazer um acordo e exibir o filme no cinema.
Ganhar um prêmio em um festival de cinema independente aumenta muito a chance de um filme entrar no cinema, mas mesmo os filmes que não ganham podem gerar atenção suficiente para se tornarem bem-sucedidos. Muitos festivais de cinema exigem que os participantes paguem uma taxa de inscrição para competir. Outros não, mas geralmente não atraem a atenção dos grandes cinemas. Os festivais de cinema geralmente ocorrem anualmente e podem ser encontrados em todo o mundo. Alguns festivais também aceitam filmes feitos em outros países.
Além disso, os produtores buscam cinemas que exibem apenas filmes independentes. Colocar filmes independentes em cinemas como esse é relativamente fácil em comparação a colocá-los em cinemas que atendem a filmes de grande orçamento. Se o filme tem uma boa história, uma atuação decente e tem como alvo o público do teatro independente, ele tem chance de ser exibido. Mostrar um filme não é gratuito para os produtores.
Um filme independente que se sai bem em um cinema independente tem potencial para se sair ainda melhor em um cinema convencional. Alguns cinemas convencionais têm programas criados para avaliar e colocar filmes independentes nos cinemas de forma limitada. O produtor deve enviar ao teatro uma cópia do filme e acertar os detalhes do negócio. Se tudo correr bem, o filme pode ser exibido em outros cinemas.
Apesar de todos os passos que os produtores podem tomar para que os filmes independentes sejam vistos pelo maior número possível de pessoas, a maioria dos filmes não ganha fama. Os filmes de baixo orçamento às vezes não atraem um grande público por causa de sua mensagem, atuação ou falta de efeitos especiais. Mesmo filmes independentes bem avaliados podem não chegar a lugar nenhum devido ao pequeno orçamento de publicidade.