Um festival de leitura é um encontro que se concentra em celebrar todos os aspectos dos livros e da leitura. Normalmente, este tipo de festival concentra-se principalmente em livros e literatura, em vez de outros tipos de materiais que podem ser lidos. As atividades reais apresentadas durante o festival geralmente incluem contação de histórias, apresentações de autores e exposições. Em alguns festivais especiais, especialmente aqueles que se concentram principalmente na literatura infantil, programas que promovem a alfabetização e fornecem livros para crianças carentes podem ser oferecidos.
Os festivais assumem muitas formas diferentes e, embora alguns possam ser grandes eventos ao ar livre com música e atividades divertidas, outros são reuniões internas com palestras programadas e sessões de autógrafos. Um festival de leitura também pode ser uma combinação desses dois tipos. Os organizadores do festival costumam tentar destacar um ou dois convidados especiais, mas também dedicam uma quantidade significativa de tempo e recursos para promover obras menos conhecidas e o simples prazer da leitura. Esse é um dos motivos pelos quais muitas pessoas gostam de participar de festivais de leitura, já que os participantes costumam ser amantes da literatura e os autores estão quase sempre a ponto de se tornarem populares.
Os livreiros costumam ser uma parte importante da atração do festival de leitura, e muitas editoras e livrarias têm estandes nessas exposições na tentativa de vender livros no festival e ganhar a fidelidade do cliente. Pequenos presentes podem ser dados em estandes, e os editores também podem hospedar prévias. Da mesma forma, os departamentos de literatura das universidades locais às vezes usam esse tipo de festival como uma oportunidade para recrutar amantes da literatura para programas de graduação.
Embora as grandes cidades possam patrocinar festivais de leitura extensos e prolongados, as bibliotecas e escolas de pequenas cidades também tentam encorajar a alfabetização usando o modelo de festival. Esses eventos podem não ter autores presentes, mas a narração de histórias e a venda de livros costumam ser um componente importante do festival. Dependendo da área, autores locais podem estar disponíveis para promover seus próprios trabalhos. As bibliotecas às vezes também usam festivais de livros e leitura como oportunidades de arrecadação de fundos, muitas vezes vendendo materiais antigos para comprar livros mais novos. Sorteios, concursos e outras estratégias de arrecadação de fundos podem fazer parte desse tipo de festival.
Um componente interessante que pode fazer parte de um festival de leitura é a área do escritor, onde aspirantes a escritores podem frequentemente encontrar seus autores favoritos e até mesmo materiais de workshop juntos. Isso geralmente combina bem com um festival de leitura, porque muitos leitores também são escritores. Nem todos os festivais de livro incluem esse componente, mas muitos autores que frequentam esses festivais fornecem informações valiosas durante suas palestras que podem atrair escritores não publicados.