Beef jerky é um lanche popular, não só porque tem um gosto ótimo e é rico em proteínas, mas também porque se mantém e viaja bem. Embora haja frequentemente uma grande variedade de sabores de charque no supermercado local ou loja de conveniência, preparar seu próprio charque pode ser um projeto divertido e recompensador. Você pode evitar os conservantes no charque comercial e experimentar os sabores. Carne seca caseira também é mais econômica do que a variedade comprada na loja.
O primeiro passo para fazer o charque é escolher um bom corte de carne. Carnes de caça, como veado, podem ser usadas no lugar da carne bovina. Escolha um corte magro e use uma faca afiada para cortá-lo ao longo do grão em tiras pequenas. Cubos de 2.5 cm são outra opção. Remova qualquer gordura ou tecido branco. Pode ser mais fácil fatiar a carne se estiver ligeiramente congelada.
Em seguida, você deve temperar a carne. Existem opções quase infinitas para esta etapa. Você pode marinar a carne durante a noite na geladeira usando seu molho de churrasco favorito ou marinada. Alternativamente, você pode escaldar a carne em água fervente e usar temperos secos para temperá-la, ou você pode ferver a carne brevemente, cerca de um minuto, em uma marinada quente. Muitas receitas de marinada podem ser encontradas em livros de receitas ou online, e são fáceis de personalizar para se adequar ao gosto pessoal ou desenvolver um sabor de marca registrada.
Por fim, o charque deve ser seco. Os puristas podem querer pendurar as tiras de carne temperadas ao sol por alguns dias. Amarre cada um em um pedaço de barbante e pendure-o onde recebam bastante luz do sol e ar. Use gaze para proteger a carne de pragas. Pode ser necessário trazer a carne que está secando para dentro durante a noite para protegê-la do orvalho da manhã.
Para quem prefere métodos mais modernos – e rápidos -, o charque pode ser seco no forno ou com o auxílio de um desidratador de alimentos. Se for usar o forno, ligue-o na configuração mais baixa para evitar cozinhar a carne. Disponha as tiras de carne em uma gradinha sobre uma assadeira para coletar os pingos. As tiras não devem se tocar e devem ter bastante fluxo de ar ao seu redor. Deixe a porta parcialmente aberta, talvez com uma colher aberta, e seu charque ficará pronto em seis a doze horas.
Um desidratador de alimentos deve vir com instruções sobre como fazer charque, e o tempo de espera é comparável ao método do fogão. Outra opção é usar um fumante, o que também leva pelo menos seis horas, mas oferece o benefício adicional de um sabor defumado. Ao usar qualquer um dos métodos mencionados acima, exceto para a secagem ao sol, verifique o charque regularmente após seis horas. A carne seca deve ser quase preta e ter a consistência de borracha. Não deixe secar muito, mas não interrompa o processo de secagem se a carne ainda estiver crua por dentro.